När du hör namnet George Washington, vad är då den första bilden som dyker upp i ditt huvud? För många människor är det bilden av den förste presidenten som pryder den amerikanska pappersdollarn, men har du någonsin undrat hur han hamnade där? Eftersom det i dag är National Dollar Day till minne av dagen 1786 då USA:s kongress fastställde dollarn som officiell beräkningsenhet för den federala regeringen, tänkte vi att vi kort skulle utforska historien om George på dollarn.
Den nuvarande 1-dollarsedeln med George Washington. Credit: Public domain / Wikipedia
Och även om pappersvaluta har funnits i århundraden, användes den för första gången i västvärlden runt 1600-talet. Under kolonialtiden var fysiska pengar ganska sällsynta i de amerikanska kolonierna; i stället fungerade ekonomin enligt ett bytessystem där varor användes som betalning för tjänster. När den amerikanska revolutionen inleddes började den kontinentala kongressen ge ut papperspengar för att hjälpa till att finansiera krigsinsatsen, men sedlarna var inte värda mycket och minskade snabbt i värde. Efter kriget, när man skrev den nya amerikanska konstitutionen, skulle valutan för det nya landet visa sig vara en prioriterad fråga. Faktum är att artikel I, avsnitt 10 i konstitutionen ger endast USA:s federala regering befogenhet att prägla pengar för landet och 1792 inrättades U.S. Mint.
Tidigare fick delstaterna fortfarande ge ut sin egen valuta också, men de saknade ansvarsskyldighet så många av dem var värdelösa. Inför inbördeskriget fanns det omkring 10 000 olika sorters papperspengar i omlopp i USA. Under vårt lands tidiga år användes alltså fortfarande utländska pengar och byteshandel i stor utsträckning.
Det var faktiskt under det tidiga 1800-talet som slanguttrycket ”buck” började användas. Henry Howe, en amerikansk författare och resenär, skrev om sin tid vid gränsen till Ohio där ”ett myskråttskinn motsvarade en kvarts dollar, ett tvättbjörnskinn en tredjedels dollar, ett hjortskinn en halv dollar och ett bockskinn ’den allsmäktiga dollarn'”. När man hänvisade till priset på något, kallade många människor det alltså för en ”buck”.
Under inbördeskriget finansierade USA:s regering sina krigsinsatser genom att trycka nya former av valuta. Det var vid denna tid som den första officiella pappersvalutan skapades. Den federala regeringen tryckte till och med fraktionssedlar under denna tid eftersom den metall som normalt används för att tillverka mynt behövdes för kriget. En av de sedlar som skapades vid denna tid var den officiella en-dollarsedeln 1862. På denna tidiga version av sedeln syns den dåvarande finansministern Salmon Chase.
De pengar som trycktes under denna tidsperiod blev kända som ”greenbacks” eftersom de inte backades upp av någonting. Värdet gavs helt enkelt av regeringen som sade att de hade ett värde. Detta innebar att regeringen var tvungen att noga kontrollera tryckningen och även hitta ett sätt att förhindra förfalskning. I dag tänker många människor på USA:s Secret Service som de personer som skyddar presidenten, men tjänsten bildades faktiskt vid den här tiden för att ta itu med förfalskare.
En 1-dollarsedel från 1880 med George Washington. Credit: Public domain / Wikipedia
Efter inbördeskriget tog U.S. Bureau of Engraving and Printing över tillverkningen av amerikansk valuta. Det var 1869 som George Washingtons ansikte för första gången dök upp på en-dollarsedeln. Utformningen av dollarn förändrades en hel del fram till 1963 då den sedel som vi känner igen idag skapades för första gången. Till skillnad från de flesta av våra övriga papperspengar har en-dollarsedeln inte fått en ny utformning sedan dess och det finns inga planer på att göra det.
Myntdesignen omformas med jämna mellanrum för att förhindra förfalskningar. Så sent som 2016 planerade den dåvarande finansministern Jacob Lew en fullständig omdesign av tjugodollarsedeln för att ersätta Andrew Jackson med en bild av Harriet Tubman. Lew planerade att designen skulle släppas 2020, men den har skjutits upp till 2026.
Oavsett detta kommer Tubman inte att bli den första kvinnan som presenteras på amerikansk valuta. Vi har haft kvinnor (bland annat Susan B. Anthony, Sacagawea och Helen Keller) på amerikanska mynt. På 1860-talet fanns Pocahontas med på 20-dollarsedeln. På 1880-talet fanns Martha Washington med på silvercertifikatet för en dollar. Denna sedel med porträttet av Martha Washington är den enda gången som en kvinna någonsin har funnits på amerikanska papperspengar som huvudporträtt. En annan serie som släpptes på 1890-talet kallades Educational Series och visade Martha bredvid sin make. Många myntsamlare och valutaexperter anser att det är den vackraste valutan som någonsin skapats av USA:s regering. Det var kort efter detta som våra papperspengar förändrades till vad vi känner dem som idag med valörer på en, fem, tio, tjugo, femtio och hundra som blev de vanligaste sedlarna.
Silvercertifikatet på 1 dollar från 1886 med Martha Washington. Credit: Public domain / Wikipedia.
US Currency Education Program säger att omkring tolv miljarder en-dollarsedlar är i omlopp 2017. Det är många Georges. Ironiskt nog är porträttet som visas på sedeln, ett porträtt som mannen själv troligen inte var särskilt förtjust i. Det målades av Gilbert Stuart 1796 och kallas ofta Athenaeumporträttet. I dag visas originalmålningen på National Portrait Gallery i Washington D.C. Trots att det är den mest kända målningen av George är det ett oavslutat verk. I målningen är Georges kinder uppblåsta och hans läppar är hopknäppta av obehag. Ungefär samtidigt klagade han över att hans nya tandproteser inte passade honom korrekt och orsakade honom smärta. På grund av hans ständiga oro för sitt utseende och uppträdande skulle han förmodligen inte uppskatta vår utbredda användning av detta porträtt. Han föredrog förmodligen mycket den byst som skapades av Jean-Antoine Houdon, något som till och med hans familj sa var den mest exakta avbildningen av honom.
Gilbert Stuarts ”Athenaeum Portrait” (L) jämfört med porträttet på 1-dollarsedeln (R). Credit: Anna Frodesiak / Wikipedia
Byst av George Washington skapad av Jean-Antoine Houdon och anses allmänt vara den mest exakta avbildningen av Washington. Credit: National Portrait Gallery
Elizabeth Hosier
Manager of Interpretation and Visitor Services
Howe, H. (1851). Historical collections of Ohio (Historiska samlingar i Ohio). Cincinnati: H. Howe at E. Morgan & co’s.
.