Denis Lynch, kaplan vid HopeHealth, reflekterar över hoppet i de universella symboler och ljusfester som markerar årets mörkaste tid.
När vi närmar oss årets kortaste dag, den 21 december, är vi alltför medvetna om det minskande antalet timmar i dagsljus och de långa kalla nätterna. Ljus och värme blir en daglig angelägenhet.
Även i modern tid representerar ett ljus fortfarande säkerhet, värme och hopp. Vi använder ljus och andra symboler för att representera vår tro på kärlekens eviga natur som aldrig kan släckas.
Kraften i dessa symboler är mycket tydlig här på HopeHealth genom våra minnestjänster Light Up a Life i december. Människor kommer samman och förenas av gemensamma erfarenheter av kärlek, förlust, hopp och helande.
I själva verket är ljuset en kraftfull symbol i många trostraditioner.
-
I november firade människor med hinduisk tro (tillsammans med vissa sikher, jajinister och buddhister) Diwali, den stora ljusfestivalen. Dessa firanden har ljusa lyktor som fungerar som symboler för visdom och det godas triumf över det onda. - Den 22 december inledde det judiska samfundet sin åtta dagar långa ljusfestival, Hanukkah.
- Under tiden har kristna inlett adventssäsongen med dess veckovisa teman om hopp, glädje och kärlek som leder fram till julens högtid. Vi ser hem dekorerade med ljus, belysningar utomhus och blinkande julgranar.
Vinterdagarna blir kortare, men dessa symboler för ljus – eld från Diwali-lyktan, ljus på menorán och adventskransar, små ljus som pryder julgranar – ger oss tröst och styrka.
De är en påminnelse om hjärtats förmåga att övervinna mörkret och en försäkran om ljusare dagar som kommer. Även i mörkret kan kärleken segra och vi kan alltid finna ljus, liv och hopp.