Skyddad från pestenRedigera
Festivalens ursprung går tillbaka till 1643 då Lyon drabbades av pest. Den 8 september 1643 lovade stadsfullmäktige (échevins) att hylla Maria om staden skonades. Sedan dess har en högtidlig procession tagit sig till basilikan i Fourvière den 8 december (den obefläckade avelsens högtid) för att tända ljus och ge offergåvor i Marias namn. Delvis minns evenemanget alltså den dag då Lyon invigdes till Jungfru Maria.
Invigning av en statyEdit
År 1852 blev det en populär fest när en staty av Jungfru Maria restes bredvid basilikan, med utsikt över staden. Statyn, som nu är en central punkt för festivalen, skapades av den berömde skulptören Joseph-Hugues Fabisch och sponsrades av flera kända katoliker från Lyonnais. Den godkändes sedan av Maurice kardinal de Bonald 1850. Invigningen av statyn skulle äga rum den 8 september 1852, dagen för firandet av Jungfruns födelse. Översvämningen av Saône hindrade dock att statyn kunde bli klar. Ärkebiskopen valde därför, med samtycke från en kommitté av lekmän, att flytta fram datumet till den 8 december.
Från 1852 i Lyon hade den 8 december redan varit ett firande av Jungfruns obefläckade avlelse. Inför invigningen var allt på plats för festligheterna: Statyn var upplyst med ljusraketer, fyrverkerier förbereddes för att avfyras från Fourvière-kullens topp och marschorkestrar var redo att spela på gatorna. Tidens framstående katoliker föreslog att man skulle lysa upp fasaderna på sina hem så som man traditionellt gjorde vid stora händelser som kungliga processioner och militära segrar.
Men på morgonen för den stora dagen drog en storm in över Lyon. Ceremonimästaren beslöt hastigt att ställa in allt och skjuta upp firandet ännu en gång till följande söndag. Till slut klarnade himlen upp och Lyonborna, som hade sett fram emot händelsen med spänning, tände spontant upp sina fönster, gick ut på gatorna och tände facklor för att belysa den nya statyn och Notre-Dame-de-Fourvière-kapellet, som senare ersattes av basilikan. Folket sjöng sånger och ropade ”Vive Marie!” till sent på kvällen. Detta firande upprepades sedan från år till år.