Aleurites moluccanus, alias kukui, som är Hawai’i:s statsträd, är också allmänt känd som ljusnötsträdet.
Och även om det tros ha förts till Hawaii från Asien av tidiga polynesiska bosättare, är det nästan omöjligt att veta dess exakta ursprung eftersom det för länge sedan var så utbrett i den nya och gamla världens tropiska områden.
Det är ett blommande träd som kan bli över 80 fot högt. Bladen är ljusgröna, nöten är rund och varierar vanligen från 1,5 till 2,5 tum i diameter.
Frönet på insidan har en mycket hård beläggning och har en mycket hög oljehalt, vilket ledde till att det användes som ljus – därav namnet ”ljusnötsträdet”.
I det antika Hawai’i brändes nötterna för att ge ljus. Kukui-nötter som var uppspända på mittribban av ett palmblad tändes i ena änden. Nötterna brann en efter en i ungefär 15 minuter vardera. Detta ledde också till att de användes som ett mått på tid.
Den olja som utvinns ur nötten brändes också i en stenlampa med en veke gjord av kapa-tyg, som kallades en ”kukui hele po”.”
Olet användes också som lack för kanoter och andra handgjorda träföremål.
Att applicera ett lager kukuiolja bidrog också till att bevara ’upena (fiskenät).
I tusentals år har kukuinötsolja använts för sina traditionella helande fördelar, särskilt dess utmärkta fuktgivande effekter på huden.
Hawaiianerna använde den för att hjälpa till att skydda sin hud från de hårda effekterna av element som sol, vind och saltvatten. Den användes för att lindra solbränna, vindbränna, akne, eksem och andra problematiska hudtillstånd.
Kukuiolja är en säker, naturlig produkt som till och med kan användas för vård av spädbarn. Den är känd för att hjälpa till att lindra blöjutslag och avlägsna vaggahuvuden.
Fiskare tuggade på nötterna och spottade dem sedan på vattnet för att rensa ytan, vilket tog bort reflexer och gav dem en tydligare synlighet under vattnet.
Hawaiianerna använde kukuiträdet eller -nötterna till många andra saker:
Trädets stam användes ibland för att göra mindre kanoter och säten till kanoterna.
De förkolnade nötterna gav svart bläck som användes för tatuering.
Den inre barken användes för att skapa ett rödbrunt färgämne som användes på kapa-tyg och aho (rep).
Huladansare använder trädets bark och nötter till sina dräkter.
Spirituellt sett symboliserar trädet ljus, hopp och förnyelse.
I dag är kukuinöts lei mycket kända över hela världen – inte bara på Hawaii. Deras naturliga färger är svart, brun och vit, även om vit är sällsynt och svårare att få tag på. Det finns flera varianter av marmor- och tigerfärgade nötter också.
Kukuinötsträdet är mer än bara ett träd och fortsätter att förse världen med mer än bara ljus.
Kukuinötsblommor. Foto: Darde Gamayo
Blommor och nötter från kukuinötsträdet. Foto: Foto: Darde Gamayo
Ungt kukuinötsträd. Foto: Dardekui kukuyu-nötsnöt: Darde Gamayo
Den ljusa färgen på bladen gör det lätt att identifiera kukuinötsträd i fjärran. Foto: Darde Gamayo