Jag vet att jag inte är den enda som är fascinerad av berättelser om hemska svärmor. När jag bläddrar i dessa berättelser känns det som om jag läser om hemska skurkar som saknar medkänsla och sunt förnuft. Berättelsen om Elizabeth Ann Duncan, eller Ma Duncan, är inte annorlunda.
Ma Duncan, född 1904, var en ”drifter” med ett Jocasta-komplex. Ma gifte sig någonstans mellan 11 och 20 gånger under sitt liv, ofta under förevändning att hon ärvde pengar och lät männen tjäna pengar tillsammans med henne. Hon drev också en bordell i San Francisco vid något tillfälle.
I flera nyhetsartiklar ifrågasätts antalet barn som Ma Duncan hade. Ett barn, Frank, var dock hennes favorit. År 1948 valde hon till och med att flytta in hos honom efter att hennes yngre dotter, Patty Ann, dött av ”spontan hjärnblödning”.
På 1950-talet flyttade Frank och Elizabeth till Santa Barbara i Kalifornien. Där följde Elizabeth sin helt vuxna advokatson från rättssal till rättssal och applåderade när han var framgångsrik. Tydligen gifte hon sig till och med med en av Franks klasskamrater genom att ljuga om sin ålder och ekonomi.
Frank och Elizabeth bråkade mycket, vilket inte förvånade någon. Han sparkade ut henne en dag, bara för att hon skulle försöka begå självmord med receptbelagda mediciner. Skämtet gick ut över Elizabeth då Frank blev förälskad i sjuksköterskan som tog hand om henne på Santa Barbara’s Cottage Hospital. Olga Kupczyk och Frank gifte sig i hemlighet trots Ma Duncans hot.
När Elizabeth fick reda på äktenskapet blev hon rasande och överväldigad av svartsjuka. Hela tiden sprang Frank fram och tillbaka från sin mor till sin fru. Enligt uppgift hade han en överenskommelse om att bo hos sin mor tills hans första barn med Olga föddes.
Olga, som var gravid i sjunde månaden, hörde en kväll att det knackade på dörren. Ingen såg henne levande igen. Faktum är att Frank inte hade sett henne under de sista tio dagarna av hennes liv. Han hade åkt tillbaka till sin mammas hus. En arbetskamrat som fann Olgas dörr öppen efter att hon inte kommit till en operation anmälde henne som försvunnen.
Snart efter att Olga försvunnit utgav sig Elizabeth och en man som hon anlitat för att utge sig för att vara Olga och Frank för att få till stånd en annullering i domstolen. Hur någon kunde tro att hon var en 30-årig kvinna förblir ett mysterium.
Elizabeth var helt oduglig som brottsling. Hon hade trakasserat Olga så mycket att den unga kvinnan skriftligen hade anmält misshandeln till sin far. Till och med Olgas hyresvärdinna visste att Ma Duncan var ute efter henne.
Polisen kom Ma Duncan på spåren och hennes lejda män erkände allt för lätt. Augustine Baldonado, 28, och Luis Moya, 23, var snabba att tala om mordet på Olga den 17 november 1958. Baldonado tog till och med med utredarna till Olgas kropp, som de hade lämnat på Casitas Pass. Elizabeth skulle betala dem 6 000 dollar för att ta ut sin svärdotter.
Tydligen hade Ma Duncan pratat med alla och envar om att döda Olga. Hon erbjöd pengar till många människor i hopp om att de skulle ta hand om det åt henne. Och de var alla villiga att prata när polisen ställde frågor.
För Olgas mord var Moya och Baldonado inte främmande för småbrottslighet. De hade tydligen aldrig tidigare begått mord. Det visade sig i deras brist på omsorg när de planerade brottet.
Natten då Olga försvann knackade Moya på dörren till hennes lägenhet på Garden Street i Santa Barbara. Han berättade för henne att Frank satt i sin bil, berusad och oförmögen att komma hem. Han bad henne hjälpa honom att få in Frank i huset. Hon visste inte att Baldonado satt i baksätet i bilen och låtsades vara Frank. När Olga tittade in i baksätet attackerade duon henne genom att slå henne med pistolen.
Moya och Baldonado hade för avsikt att ta Olga till Tijuana för att döda henne. Istället tröttnade de på att Olga kämpade i baksätet. De insåg också att bilen som de hade lånat i utbyte mot 25 dollar inte var i stånd att ta sig till Mexiko. I stället slog de henne med pistolen tills den gick sönder.
Enligt bekännelsen hade Olga slagits med pistolen flera gånger och strypts innan de två begravde henne. De grävde en grav med sina bara händer eftersom de inte tänkte på att ta med sig en egen spade. När utredare undersökte Olgas kvarlevor fann de bevis för att hon hade varit vid liv när hon begravdes längs en bergsväg i Ventura County.
Efter mordet var Moya och Baldonado desperata för att få sin rättmätiga andel. Elizabeth hade bara gett dem tillräckligt för att täcka de grundläggande kostnaderna för att fullfölja dådet. Hon var skyldig dem nära 6 000 dollar, men hon träffade Moya i centrala Santa Barbara och gav honom 150 dollar. Senare gav hon honom ytterligare en betalning på 10 dollar. Frank hade gett henne de pengar hon behövde för att köpa en ny skrivmaskin, och han blev misstänksam när hon aldrig köpte någon.
Tack vare Elizabeths önskan att prata om att döda sin svärdotter med vem som helst som ville lyssna, förverkligades hennes del av komplotten snabbt. Hon arresterades också.
Ma Duncans rättsprocess var en sann cirkus. Folk samlades för att lyssna till den löjliga historien om mannen som sov hemma hos sin mor trots att han var gift. Tidningarna skyggade precis för att kalla den ”onaturliga kärleken” för incestuös, men innebörden var uppenbar. Mördarens odugliga förmågor, den svartsjuka svärmor och maken som inte kunde svika mamma var alla bra nyheter.
Frans beteende var också under stark granskning. Inte bara var han i hetluften om sin mammas beteende, utan han erkände också att han träffade en annan kvinna medan han var gift med Olga. Han gifte sig också i hemlighet under sin mors rättegång.
När Elizabeth intog vittnesbåset i rätten (efter att ha gått in i rättssalen hand i hand med sin son) erkände hon att hon pratat med Moya och Baldonado, men hon hävdade också att de utpressade henne. Hon övertygade inte juryn. De tog mindre än fem timmar på sig att överlägga. Ma Duncan hade begått mord av första graden. Hon dömdes till döden.
Frank kämpade för sin mor ända till det bittra slutet. När Ma Duncan fördes till gaskammaren frågade hon var Frank var. Det var inte så att han var arg på sin mor. Istället var han i den federala domstolen och försökte få en sista-minutseftergift för henne.
Efter sin mors död flyttade Frank till Los Angeles. Han fortsatte att arbeta som advokat.
Elizabeth Duncan, Augustine Baldonado och Luis Moya avrättades av staten Kalifornien den 8 augusti 1962.
Mer läsning: