C.205 gick in i produktion endast fem månader efter sin jungfruliga flygning och började nå fram till frontlinjenheter i februari 1943. I slutet av april är 1° Stormo, baserad i Pantelleria, det första förbandet som går i aktion med C.205, på Medelhavet och eskorterar sjö- och flygkonvojer till och från Tunisien. Under sitt första utflyktsmål mötte 22 C.205 med mycket goda resultat fler formationer av Curtiss P-40:or och Supermarine Spitfires. Under de följande månaderna var C.205 från Regia Aeronautica inblandade i flera större strider mot några av de 4 000 allierade flygplan som då var stationerade i Medelhavet. 1° Stormo flyttades i slutet av maj, på grund av Pantellerias sårbarhet, till Sigonella-flygfältet på Sicilien och den mindre flygfältet Finocchiara, 15 km sydost om Ragusa. Den 8 juni 1943 eskorterade 15 C.205 från 1° Stormo tre torpedobombare som attackerade allierade fartyg som besköt Pantellerias försvar. I slutet av juni hade Stormo inte längre några tjänstdugliga Veltros. Den 24 juni lämnade 1° Stormo Sicilien för Osoppo, senare Ronchi dei Legionari, och ersattes av 4° Stormo. Få piloter återvände till Udine, medan de återstående flygplanen anslöt sig till andra enheter.
4° Stormo, som hade lämnat Afrika i januari 1943, omutrustades med Macchi C.202 och C.205 på flygfälten i Campoformido (10° Gruppo) och Bresso (9° Gruppo). Därefter flyttades den till flygplatsen Rom-Ciampino. Den 9 juli 1943 (kvällen före den allierade invasionen av Sicilien) var 4° Stormo baserad på Cataniaslätten, med en styrka på 10 Veltros och 38 Folgores (inget italienskt förband var utrustat med enbart Veltros). Senare fick den ett parti med ytterligare 10 C.205. De italienska piloterna flög så många som sex insatser per dag, men den 14 juli, när de första allierade fallskärmsjägarna landade på Cataniaslätten, tvingades 4° Stormo dra sig tillbaka till flygfältet Crotone i Kalabrien efter att ha satt eld på fyra eller fem skadade C.205.som inte kunde repareras i tid.
51° Stormo stred med viss framgång över Sardinien (bortsett från slaget den 2 augusti), men led stora förluster, särskilt i slutet av juli och början av augusti.3° Stormo C.T., som kommenderades av Tenente Colonnello Tito Falconi, fick också möjlighet att flyga Veltro i strid. Vid den tidpunkt då den var baserad vid Cerveteri flygfält, med uppgift att försvara Rom, fick 83ª, 85ª och 95ª Squadriglia, 18° Gruppo (av 3° Stormo) alla ett antal C.205:or. Kommendör Falconi tilldelade dem till de mest framstående piloterna: Sergente Maggiore Luigi Gorrini, Tenente Franco Bordoni-Bisleri och Maresciallo Guido Fibbia.3Stormo använde den nya typen effektivt för att avlyssna amerikanska bombplan och jaktplan i luften över Latium: ”Macchi-jaktplanet hade en del utmärkta egenskaper och de italienska piloterna använde sig optimalt av flygplanet som hade en maxhastighet på 644 km/tim (400 mph).”
En av de största brittiska jaktpiloterna under andra världskriget, gruppkapten Duncan-Smith DSO DFC, respekterade både Macchi och de italienska piloterna:
I allmänhet var de italienska piloternas flygstandard mycket hög, och särskilt i möten med Macchi 205:orna möttes vi av flygplan som kunde svänga och hundkämpa med våra Spitfires på ett utmärkt sätt.
Likt sina föregångare var de första Veltros otillräckligt beväpnade, men flygplanen presterade ofta bra i strid. Guido Carestiato sade att C.205 var det ”bästa italienska stridsflygplanet som han kände till”. C.205-esset Luigi Gorrini gjorde 19 eller 24 segrar (i gengäld blev han nedskjuten fyra eller fem gånger). Gorrini tog 12 segrar i juli 1943, flera av dem med Veltro.
Slaget om PantelleriaEdit
1° Stormo fick de första Veltros i tid för att slåss över den syditalienska flygbasen. I fria patruller använde flygeln 24 Veltros (cirka 1/10 av alla producerade) och nio Folgores i ett försök att avlyssna fientliga flygplan i området. 20 april 1943, när de patrullerade mellan Cap Bon och Cap Mustafà, upptäckte italienska jaktflygplan en stor fientlig formation 35 km väster om Pantelleria. Italienarna började närma sig flygplanen från SAAF-skvadronen nr 1, 92, 417 och 601, som flög på låg nivå, men överraskades av sex polska piloter från 145 Squadron som flög i hög täckning. Dessa fick sällskap av andra Spitfires, och de 33 Macchis befann sig i strid med upp till 60 Spitfires (huvudsakligen Mk VC, och möjligen Mk VIIIs och IXs). De italienska piloterna tog 15 segrar (en av Maresciallo Baschirotto, som sköt 500 skott), med 14 Spitfires nedskjutna i havet och en annan över afrikansk mark.
En annan analys av denna strid visar emellertid att Piloterna från Regia Aeronautica tog emot totalt 17 flygplan den 20 april och hävdade att de hade skjutit ner 15 Spitfires i denna strid; även om italienska markobservatörer hävdade att de hade sett 14 flygplan störta i havet eller på land, var endast en Spitfire, som flögs av Flg Off Drecki från 145 Sqn, svårt skadad. I gengäld förlorades tre C.205V. Det finns också en möjlighet att Bf 109 från I./JG77 var inblandade i denna strid.
Allierade uppgifter rapporterar att endast två C.205V skjutits ner (Tenenti Andreoli och Fanelli), medan en annan gjorde en nödlandning nära Cap Bon, vilket förklarar varför vissa källor anger två förluster och andra tre, men det finns en viss tvekan om huruvida detta flygplan, som var det enda som landade på afrikansk mark, var en Veltro eller en Folgore. Minst en annan Macchi skadades och piloten sårades. På samma sätt stämde de italienska påståendena inte med några förluster som registrerats i allierade skvadronrapporter.
Slaget vid Capo PulaEdit
Den 2 augusti 1943 störtades två brittiska Beaufighter och italienarna skickade ett CANT Z.506 Airone-flygplan som eskorterades av fyra C.205V på ett sök- och räddningsuppdrag. En grupp P-40:or attackerade Z.506, men trots Veltros försvar slog ett amerikanskt jaktflygplan in i Z.506 och båda föll i havet.
Ett sök- och räddningsuppdrag av USAAF:s PBY Catalina sattes också in, eskorterat av 12 P-38:or. C.202 och C.205 från 51° Stormo, ledda av Ennio Tarantola, avlyssnade flygningen. Catalina överraskades på ytan nära den sardinska kusten efter att ha brutit ett propellerblad i det hårda havet. Italienarna hävdade också att de hade skjutit ner alla 12 P-38:orna, medan amerikanerna hävdade att de hade tre eller fyra segrar över axelns jaktplan utan några förluster. Senare uppgifter visade att endast Catalina och Maresciallo Bianchis C.202, en nära vän till Tarantola, hade skjutits ner.
De två eller tre segrar över P-38:orna som Tarantola hävdade stöds inte av några tillgängliga uppgifter, men amerikanerna genomförde inga ytterligare SAR-uppdrag för att leta efter de nedskjutna piloterna. Med undantag för en besättningsman som dödades av beskjutning räddades besättningen på Catalina tack vare ett snabbt fartyg från Royal Navy vars kapten tilldelades DSC för att ha kämpat mot ogynnsamma sjöförhållanden, kustbatteribeskjutning och fientliga flygplan när han räddade de överlevande.
Försvaret av RomRedigera
I mitten av 1943 skaffade sig Gorrini en av de tre C.205.s som levererades till 3° Stormo (de andra två tilldelades andra flygplansakronister, Tenente Franco Bordoni Bisleri och Maresciallo Guido Fibbia). På sex veckor, under Difesa di Roma, blev Gorrini den mest poängsatta C.205:an. pilot; vid vapenstilleståndet hade han tagit tre Consolidated B-24 Liberators, tre Lockheed P-38 Lightnings (tre skadade), två B-17:or och två Spitfires.
Med tanke på bristen på moderna flygplan gavs mer avancerade stridsflygplan som Veltros vanligen till de bästa flygarna och mest erfarna piloterna som Vittorio Minguzzi.
Efter vapenstilleståndetRedigera
När vapenstilleståndet mellan Italien och de allierade väpnade styrkorna ingicks den 8 september 1943 hade Regia Aeronautica fått 177 Veltros, men endast 66 var fortfarande användbara. Sex av dessa flögs till allierade flygfält för att tjänstgöra i det italienska samväldiga flygvapnet.
Aeronautica Nazionale RepubblicanaEdit
Totalt 29 C.205nådde flygfält i norr och användes av Italienska socialrepublikens flygvapen (ANR – Aeronautica Nazionale Repubblicana).
Macchi tillverkade de återstående 72 flygplanen i den tredje serien för ANR innan produktionen lades ner på grund av de allierades bombningar i maj 1944. Statistiken över flygplansproduktionen efter vapenstilleståndet är oklar och ofullständig.I allmänhet klarade sig C.205 bra i RSI-tjänst: de var knutna till enheter som hade homogen utrustning, eller åtminstone av jämförbar kvalitet, och styrdes av tyska radarstationer. Även om de var få till antalet, uppnådde de framgång när det gällde att tillfoga de allierade bomb- och jaktplanen förluster. 3 januari 1944 ägde den första luftstriden med Aeronautica Nazionale Repubblicana – fortfarande med tyska insignier – rum. C.205:orna, som leddes av det italienska esset Capitano Adriano Visconti, avlyssnade en formation av Boeing B-17 Flying Fortresses och deras eskort av Lockheed P-38 Lightnings som bombade RIV-fabriker i Villar Perosa. 24 januari överfördes Macchi 205:orna till två baser i Friuli. Den 28 januari lyckades C.205:orna, nu med italienska markeringar, skjuta ner en B-24 Liberator, deras första fyrmotoriga amerikanska bombplan. Denna luftseger tillskrevs Sergente Marconcini, vingman till esset Visconti.
1° Gruppo, baserad i Udine, var utrustad med några Veltros. Enligt en författare:
I början av februari 1944 förflyttades 1° Gruppo till en bas i utkanten av Reggio Emilia, med uppgift att attackera allierade fyrmotoriga bombplan och de P-51:or som eskorterade dem. Hundestrider med det flygplan som kunde betraktas som tidens bästa jaktplan innebar att de italienska piloterna var hårt pressade, men de kunde dock ta 58 Mustangs, om än till ett högt pris. I slutet av maj 1944 var antalet C.205 i ANR så lågt att förbandet var tvunget att omutrustas med Fiat G.55.
Ett fåtal Veltros levererades också till 3° Gruppo, baserad i Vicenza, medan ytterligare Veltros var utspridda i andra små förband. Regia Aeronautica hade också en dålig uppfattning om Macchi C.205N, som plågades av överhettning i stigningen. 1° Gruppo C.T. från ANR, baserad på flygfältet Campoformido, var utrustad med C.205. Dess första insats, den 3 januari, inleddes med ett överraskningshugg direkt: de italienska stridspiloterna sköt ner fyra P-38 Lightnings. Den 25 februari hade 1° Gruppo C.T. rapporterat 26 segrar för nio förluster. En extremt bitter flygstrid ägde rum den 11 mars. Italienarna hävdade 12 segrar för sig själva, men förlorade tre av sina egna piloter, däribland löjtnant Boscutti, som dödades av en amerikansk P-38 Lightning-pilot efter att han hade hoppat ut från sitt drabbade jaktplan och hängde i sin fallskärm. Den 18 mars deltog 30 C.205 från 1° Gruppo C.T. och 60 Bf 109 från JG.77 i strid med cirka 450 allierade bombflygplan och deras eskorter och sköt ned minst fyra fientliga flygplan, men Corp. Zaccaria dödades när han hängde i sin fallskärm igen av en P-38-pilot som sköt mot honom på nära håll. allierade bombningar i april 1944 förstörde de flesta av Macchis och Fiats anläggningar, vilket innebar att produktionen av stridsflygplan upphörde. I och med produktionsavbrottet tvingades italienarna att omutrusta sina tre grupper nästan helt och hållet med Bf 109-flygplan, till stor del på grund av att tyskarna var snabba med att erbjuda några av sina bästa modeller, bland annat Bf 109G-6 och Bf 109K-4. De allierade var mindre generösa mot det italienska samväldiga flygvapnet (ICAF), och Veltros, inklusive några uppgraderade C.202s, ersattes långsamt med slitna P-39:or och Spitfires, men inte förrän sommaren 1944.
I Luftwaffes tjänstEdit
Luftwaffe II.Gruppe of JG 77 opererade med rekvirerade C.205V:or i två månader, från oktober till december 1943, då det tyska förbandet omutrustades med nya Bf 109:or. Därför finns det foton av C.205 med svarta kors målade över den italienska vita streckmarkeringen mitt på flygplanskroppen. Tyskarna var mindre entusiastiska över C.205V och var inte heller riktigt imponerade av de tidiga utvärderingarna våren 1943. Det finns ett omnämnande i KTB (Historisk dagbok) på sidan 25 november 1943: ”Gruppen har 23 Macchi, 11 är redo att slåss. Macchi är snabb och hade goda flygegenskaper, förutom tendensen att tappa kontrollen i skarpa svängar. Jaktplanet är missgynnat eftersom dess radio, även om den är kraftfull, är långt ifrån tillförlitlig i strid. Tankning och ombeväpningsprocessen är långsam och svår, det tar mycket tid att göra jaktplanen redo. Dagens uppdrag gjordes med 17 Macchis, problem med radiokontrollen orsakade förseningar och uppdraget avslutades utan att fånga upp fienden.” Under den korta tyska användningen hade Veltros minst fem förluster på grund av olyckor, ofta orsakade av det omvända gasreglage som användes på de italienska flygplanen (i tyska och allierade jaktplan var läget för ”öppet gasreglage” framåt, inte bakåt, och detta var källan till flera fel). De första förlusterna inträffade den 27 september 1943 i närheten av Albenga. Två tyska piloter dödades och andra skadades i dessa olyckor. Å andra sidan registrerades endast en flygstrid där tyskarna tog minst en P-38 och två sannolika (1 december 1943).
När II.JG 77 hade utrustats med nya Bf 109:or skickades C.205:orna till italienska förband. Några Veltros transporterades av JG 53.
I kroatisk tjänstEdit
En liten omgång C.205 var i tjänst hos den oberoende kroatiska statens flygvapen, Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske (ZNDH) 1944, men de kroatiska ”Veltros” flög få insatser och överväldigades snart av vågorna av allierade jaktplan som svärmade över den jugoslaviska himlen. Den 30 juni 1944 lyfte tre nyligen anlända Macchi C.205 som flögs av östfrontsveteraner (major Josip Helebrant, överlöjtnant Ljudevit ”Lujo” Bencetic och fältwebel Bozidar ”Bosko” Bartulovic) tillsammans med tre oerfarna piloter i Macchi C.202 för att avlyssna USAAF:s 15:e flygvapen som var på väg att bomba Blechhammer, där Nazitysklands kemifabriker, krigsfångeläger och tvångsarbetsläger fanns. Macchis attackerade USAAF-bombarna och deras eskorterande jaktplan, 5th FS/52nd FG P-51 Mustangs, över Bjelovar, men fem av de italiensktillverkade flygplanen sköts ner både av bombarnas försvarseld och av Mustangs. Endast Bencetic – ett ess med en slutpoäng på 15 dödade och hans ”Veltro” lyckades återvända till basen i Zagreb. Helebrant och Bartulovic hoppade av och överlevde kriget, med en slutpoäng på 11 respektive 8 dödade.
PostwarEdit
Under 1948-1949 fick Egypten 62 renoverade C.205V, varav 41 konverterades från C.202-flygplan. I maj 1948 uppgraderades åtta C.205V och 16 C.202. I februari 1949 uppgraderades tre helt nya och 15 före detta MC.202. I maj uppgraderades ytterligare 10 MC.205 och 10 MC.202. Detta sista kontrakt slutfördes inte och med tanke på slutet av det israeliska frihetskriget (1948-49) levererades jaktplanen till Aeronautica Militare Italiana (AMI). Egypten beställde också 19 G.55 och Syrien ytterligare 16, alla nybyggda.
De nya Veltros var fullt utrustade, medan Folgore-ombyggnaderna var beväpnade med endast två 12,7 mm Breda-maskinpistoler. De var den lättaste serien i hela produktionen och hade följaktligen den bästa prestandan, men var allvarligt underbeväpnade. Sammanlagt 15 Macchi levererades till Egypten före slutet av 1948 års arabisk-israeliska krig, och de fick kortvariga strider mot det israeliska flygvapnet. Några Veltros, utrustade med bombställ under vingarna, användes i markattacker mot israeliska mål. Den 7 januari 1949 tog en C.205 en israelisk P-51D Mustang i besittning. I gengäld hade två eller tre Veltros krävts av IAF:s jaktplan vid krigets slut i juli, och ytterligare sex var under reparation.
Israels underrättelsetjänst reagerade med en bombning i Italien, som vid den här tiden levererade till både Israel och arabstaterna. Den 15 februari 1947 förstördes ett SM.95-flygplan, möjligen genom sabotage, strax efter starten från Rom. Ombord fanns en egyptisk prinsessa, flera politiker och en italiensk underrättelseofficer. En efterföljande bombning skedde i Venegono den 18 september 1948; en hangar skadades av flera sprängladdningar, vilket förstörde tre MB.308 och en MC.205 i Macchi-anläggningar. Hangaren, som inte var helt förstörd, innehöll flera Veltros som var avsedda för Egypten. Alla G.55 som beställdes av Egypten var beväpnade med fyra Breda(12,7 mm) maskingevär och de var helt nya. 16 var ensitsiga och tre var tvåsitsiga. Syrien beställde sexton G.55A (alla ensitsiga).
MM/Snc var: Macchi första omgången: 1201-1224; andra omgången: 1225-1242. Fiat G.55A var 91214-91220, 91225-91229, 91221-91224 (G.55B tvåsitsiga).
De sista Veltros levererades 1951, jaktplanet tjänstgjorde huvudsakligen vid No.2 Sqn fram till mitten av 1950-talet. Det sista partiet, 20 Veltros (10 ex-MC.202, sex Veltro sr.III och fyra sr.I) tilldelades AMI och leveranserna fortsatte fram till den 29 maj 1951. Utfasningen skedde dock snabbt, eftersom de nya angloamerikanska jetflygplanen var tillgängliga till en förvånansvärt låg kostnad vid tiden för den officiella utfasningen av Veltro (omkring 1951), även om den sista MC.205 utfasades 1955. ”Folgore” ströks ur registret 1948, med undantag för de C.202-flygplan som omvandlades till Veltros.