Madagaskars jättelika svinorm (Leioheterodon madagascariensis) hör förmodligen till Madagaskars vanligaste ormar. Du kan träffa på dem nästan överallt på ön: Regnskogarna på östkusten är en del av dess hemområde, liksom den varma och torra västra delen av Madagaskar. De kan till och med klara sig i allmänt ödelagda skogar. Trädgårdar, campingplatser och hyttbyar kan också vara en del av deras livsmiljö. De har till och med lyckats bosätta sig på öar utanför Madagaskars kust, bland annat Nosy Be och Nosy Mangabe.
Det madagaskiska smeknamnet för den stora svinormen är menarana. De kan nå totallängder på upp till 1,80 m vid en maximal tjocklek av en mänsklig underarm. Hognose-slangen är dagaktiv och lever i buskar och lövverk, men även i underjordiska grottor. De är inte kräsna när det gäller sin föda. Från små reptiler till grodor, fåglar, ägg eller ibland andra ormar, tenreker och små lemurer: Allt är ett bra byte för dem. Den eponymiska svinormen hjälper till att upptäcka byten under lövverket. De flesta byten fångas med ett exakt bett. Vissa dödar bytet genom att strypa det, men sväljer helt enkelt små byten levande.
Förökningen av denna kraftfulla orm sker väl dolt. Under parningen vrider hanen sig runt den större honan och för in sin hemipenis – han fick två av dessa för säkerhets skull – i honans klocka. Efter några veckor lägger honan cirka tio ovalformade, mjukskaliga, vita ägg i en grop. I motsats till andra ormar bevakar vissa av Madagaskars jättelika svinormar sina kullar för att skydda dem från potentiella äggtjuvar. Ungarna kläcks efter lite mer än två månader, och detta är den maximala tiden till vilken moderns omsorg är begränsad- Från de första dagarna kan de små ormarna fånga egna små bytesdjur, till exempel grodor.
Svinnäsa ormar tillhör colubrigs. Det innebär att de har två större tänder i den bakre delen av överkäken. Genom en fåra i varje tand kan de lyckas föra in gift i bytet. Studier visar dock att jättelika svinnäsormar knappast använder detta milda gift för att döda sina byten. Därför är användningen av de troligen existerande Duvernoys körtlar fortfarande oklar. För människor är jättebjörnormens gift ganska ofarligt.
Av Madagaskarna tycker de flesta inte om jättebjörnormens gift. Detta kan bero på dess relativt stora storlek, snabba rörelser i höga temperaturer och hennes rykte att vara giftig – även om det bara finns få rapporter om bettolyckor. Dessa avser oftast bett utan några komplikationer eller symtom. Endast en enda bettolycka ledde till svullnader runt bitmärket som stannade kvar i mer än en vecka, men följde på att ormen rent av ”tuggade” på ett mänskligt finger. Många madagaskier i allmänhet brukar vara rädda för ormar, särskilt de som reser sig upp och väser när de hotas, bara för att se större och mer imponerande ut. Men hos jättelika svinormar är detta beteende en bluff – i tveksamma fall utnyttjar de alltid överraskningsögonblicket hos sin motståndare för att fly. Trots att de här ormarna är ganska ofarliga dödas de ofta av människor på Madagaskar. I vildmarken har de få fiender förutom människor. Endast stora rovfåglar eller andra ormar kan fånga unga hognosormar.
Och även om Leioheterodon madagascariensis är enormt anpassningsbar, förekommer den ursprungligen bara på Madagaskar. I början av 1900-talet sägs en man vid namn Humblot – ingen vet exakt vilken Humblot – ha fört arten till ön Grand Comoro. Han ville bli av med råttorna där. Sedan dess har Leioheterodon madagascariensis byggt upp en stabil population runt staden Dabiou. Detta exempel visar hur väl denna orm kan anpassa sig till föränderliga livsmiljöer. Dessa ormar har till och med tagit sig in i fångenskap. Det finns rapporter om ormar i fångenskap som är upp till 30 år gamla. Det finns alltså ingen anledning att oroa sig för existensen av Madagaskars jättelika svinorm – de klarar sig säkert.
Om du vill uppleva jättelika svinorm i sin naturliga miljö finns det gott om möjligheter i Madagaskars nationalparker och reservat, särskilt i Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain eller Kirindy. Du har bäst chanser efter kraftiga regn, eftersom hognose snakes kommer ut efteråt för att jaga.