Regeringstyp
Magadha var en ärftlig monarki med säte i det som idag är delstaten Bihar i nordöstra Indien. Dess stående armé, välbetalda tjänstemän och effektiva, decentraliserade administrativa system var så framgångsrika att flera magadhanska kungar, särskilt grundarna av maurya- (ca 321-c. 185 f.Kr.) och gupta-kungadömena (ca. AD 320-550) kunde utöka sina innehav till fullfjädrade imperier som sträckte sig över hela norra Indien och bortom.
Bakgrund
Norra Indien på sjätte århundradet f.Kr. var ett lapptäcke av oberoende stater, av vilka Magadha bara var en. Under kung Bimbisāra (ca 543-491 f.Kr.) började det dock absorbera sina grannar. Avgörande för denna tidiga framgång var dess kontroll över handel och transport längs en stor del av Gangesfloden, strategiska äktenskapsallianser och en stående armé bemannad av yrkesmän; alla tre faktorerna förblev viktiga genom Gupta-dynastins uppkomst åttahundra år senare. Ett annat kännetecken för magadhanskt styre, dess decentraliserade administration, hade dock ännu inte utvecklats. Bimbisāras och hans efterföljares centraliserade system fungerade bra när riket var litet, men kom under allt större press i takt med att nya territorier förvärvades.
Regeringsstruktur
Maurya-dynastins grundare, Candragupta (d. c. 297 f.Kr.), kom till makten genom en kupp omkring 321 f.Kr. En ambitiös expansionskampanj gav honom kontroll över nästan hela den indiska subkontinenten, inklusive det moderna Pakistan och en stor del av det moderna Afghanistan. Ett så stort territorium krävde en ny administrativ ram. På palatsnivå bistod ett ministerråd kungen med att fastställa politiken. Med undantag för överministern, som fungerade som en allmän rådgivare, hade varje minister ansvar för en enskild regeringsfunktion. Särskilt viktig var avdelningen för skatteuppbörd, som sammanförde lokala och riksomfattande funktioner i en inflytelserik och effektiv struktur. Eftersom imperiet var beroende av de skatter som togs ut på jordbruk och mark, och eftersom de flesta markinnehav var små, var det absolut nödvändigt att ha inhemska skattehandläggare i alla utom de minsta byarna. En effektiv befälskedja skickade inkomster och information från by till underdistrikt till distrikt till provins till det kejserliga palatset.
Provinsttjänstemän, som ofta rekryterades lokalt, åtnjöt ett betydande självstyre, särskilt i rikets yttersta randområden. Goda löner uppmuntrade deras lojalitet. Arthasastra, en samtida avhandling om politisk organisation som ofta tillskrivs Candraguptas chefsminister, rekommenderade att en hel fjärdedel av statens inkomster skulle läggas på löner. Även om denna procentsats kanske representerar en idealisk fördelning och inte en realistisk, visar andra källor att tjänstemän av alla slag var välutbildade och högavlönade. För att vara helt säkra på deras lojalitet och prestationer utvecklade de mauryanska kungarna emellertid ett oberoende inspektionsorgan. Kungliga revisorer som rapporterade direkt till palatset gjorde regelbundna resor till varje region i imperiet. Candraguptas sonson Aśoka (död 238 eller 232 f.Kr.) gick ännu längre och satte in en särskild grupp observatörer för att studera lokala förhållanden och testa den allmänna opinionen. Även om vissa historiker karakteriserar dessa tjänstemän som spioner var deras avsikt förmodligen mer välvillig än vad denna term antyder. Av allt att döma var Aśoka en samvetsgrann kung som var djupt bekymrad över sitt folks välfärd. Om några led i händerna på en korrupt eller inkompetent tjänsteman ville Aśoka veta det.
Den mauryanska byråkratin fungerade så bra att den överlevde imperiets slut år 185 f.Kr.; det mesta av den fanns faktiskt fortfarande kvar när Gupta-dynastin uppstod femhundra år senare. De flesta av de administrativa anpassningar som Gupta-kungarna gjorde återspeglade de enorma ekonomiska och politiska förändringar som hade skett i hela södra Asien under mellantiden. En kraftig ökning av den internationella handeln krävde till exempel att guptorna bemannade fler tullstationer och ökade produktionen av mynt. Samtidigt hade stammarnas vandringar i hela Asien destabiliserat imperiets norra gränser. Som svar på detta använde guptorna resurser för att upprätta och upprätthålla beroende buffertstater i dessa områden. Flera av dessa leddes av lokala kungar som Guptas hade erövrat under sin första uppgång till makten och sedan, i ett karakteristiskt drag, satt tillbaka på tronen som allierade.
Politiska partier och fraktioner
Som i många ärftliga monarkier samlades fraktioner ofta kring rivaliserande anspråk på tronen. Dessa palatsstrider kunde vara våldsamma, särskilt under perioden före Maurya-dynastins uppkomst. Flera kungar är kända för att ha fått tronen endast efter att ha mördat sina fäder.
Utanför palatset fann utländska observatörer ett starkt stratifierat samhälle där skillnader baserade på klass och yrke hindrade tillväxten av breda fraktioner. Den grekiske resenären Megasthenes (ca 350-290 f.Kr.) identifierade sju yrkesgrupper: jordbrukare, herdar, soldater, domare, rådgivare, hantverkare och filosofer; den sista av dessa omfattade präster och lärare. På grund av deras koncentration till huvudstaden Pataliputra (nuvarande Patna) och andra städer utövade hantverkarna förmodligen mer makt än vad deras antal skulle kunna tyda på. Den bäst utbildade gruppen, filosoferna, kan ha utgjort den största utmaningen mot den kejserliga auktoriteten, om deras bakgrund och agendor inte hade visat sig vara alltför olika för en enda fraktion. Dessutom höll kungarnas allmänna politik för religiös tolerans missnöjet bland hinduiska präster och buddhistiska munkar på ett minimum.
Större händelser
I 305 f.Kr. besegrade Candragupta en blandad grekisk-indisk styrka under Seleukos I (ca. 358-281 f.Kr.), i det som idag är den nordvästra delstaten Punjab. Det fördrag som följde stabiliserade gränserna och underlättade ett långt och fruktbart kulturellt utbyte med de grekisktalande seleukiderna, som hade stannat kvar i Asien efter Alexander den stores (356-323 f.Kr.) tillbakadragande cirka tjugo år tidigare.
Candragupta var väletablerad på tronen år 305 f.Kr. De flesta större strider som berörde Magadhan-kungariket ägde dock rum tidigt under en kungs regeringstid, när han konsoliderade sin makt och justerade sina gränser. Kung Aśokas tidiga kampanjer riktade sig mot Kalinga-folken i centrala Indien och gav honom smeknamnet ”Aśoka den våldsamme”. Senare generationer betraktade Kalinga-kampanjerna som en avgörande händelse i livet för en av Magadhas mest inflytelserika härskare, för chocken över det våld han hade inspirerat sägs ha omvänt Aśoka till en politik av fred, icke-våld och tolerans.
Efterdyningar
Palatsrivaliteter och fejder utgjorde ett allt allvarligare hot mot Gupta-styrkan under loppet av det femte århundradet e.Kr. Både bundsförvanter och fiender kände av imperiets växande interna svaghet och vände den till sin fördel. Många av klientstaterna vid gränserna gjorde uppror just när de nomadiska hunnerna i Centralasien vände sig söderut. Utan det skydd som dess buffertstater en gång erbjöd fick guptorna känna av den fulla kraften av hunnernas räder. Även om flera av de sena guptakungarna lyckades stoppa angreppet tillfälligt, hade imperiet fallit sönder år 550 e.Kr. Kungadömet Magadha existerade i ytterligare sexhundra år, men dess politiska makt sträckte sig aldrig mer utanför hemregionen Bihar. Trots detta fortsätter dess inflytande över indisk konst, litteratur och regeringsorganisation än i dag.
Samaddar, J. N. och B. P. Sinha. The Glories of Magadha. 3rd ed. Patna, Indien: K. P. Jayaswal Research Institute, 1990.
Srivastava, Kamal Shankar. History of Magadha: From the Sixth Century BC to Twelfth Century AD. Varanasi, Indien: Sangeeta Prakashan, 1995.
Thapar, Romila. Aśoka and the Decline of the Mauryas: Med ett nytt efterord, bibliografi och index. New York: Oxford University Press, 1997.