HOLDEN (BDN) — Laurie Nichols Kelly påstår inte att hon såg ett bergslejon när hon gick tillbaka efter att ha hämtat sin tidning förra veckan. Nej, den stora katt som korsade hennes väg förblir lite av ett mysterium.
Men hon säger att hon vet att det inte var en bobcat. Eller ett kanadensiskt lodjur. Och hon utesluter inte bergslejon, även om hennes efterföljande efterforskningar på nätet inte gav några tydliga träffar.
”Jag har aldrig sett något liknande”, sa Holden-kvinnan.
Midkustkvinna tror att hon såg ett bergslejon
Kelly gick tillbaka mot sitt hem Davis Pond på Collette Road i Holden vid middagstid den 10 september när hon såg djuret cirka 50 meter framför sig.
”Jag tittade upp eftersom jag uppfattade en rörelse. Vi har många hjortar här nere. Men jag tittade upp och sa: ”Det där är inget rådjur”, sade Kelly.
Katten var muskulös och lång, med ryggen i ungefär hennes lårhöjd, sade hon.
”Jag stirrar på honom. Han stirrar på mig. Och under tiden tänker jag: ’Det här är en så vacker katt. Jag skulle vilja gå fram och klappa honom. Han var bara vacker”, sa hon.
Efter en kort stirrande stund bestämde sig Kelly för att hon behövde agera.
Människor verkar säkra på att bergslejonen finns här och delar med sig av sina berättelser
”Jag stirrar på honom och han stirrar på mig i drygt 15 sekunder innan jag säger: ’Det är bäst att jag gör något'”, sa Kelly. ”Jag bestämde mig för att jag skulle tro att jag var en björn och göra mig stor. Så det gjorde jag och sa: ’Hej, hej. Stick härifrån!”
Katten verkade inte rädd, men den vandrade in i skogen.
Den värsta delen av mötet: Kelly hade varken kamera eller telefon med sig.
”När jag skaffade den här telefonen sa jag alltid: ’Jag tänker inte ha den fäst vid höften’. Jag står inte ut med det”, sa hon.
Kelly sa att den här gången önskar hon att hon hade haft sin telefon med sig.
Men hon fick en riktigt bra titt på djuret, och sa att kattens märkliga färgning och slanka päls fångade hennes uppmärksamhet, sa Kelly.
”Pälsen såg nästan ut som pälsen på en bulldogg. Det var en kort päls och den var glänsande. Jag kunde inte ta ögonen från pälsen. Jag var helt enkelt fascinerad av pälsen”, sade hon. ”Och det var en tvåfärgad katt. Jag skulle säga att huvudet och ryggen var mörkbrun, och resten av kroppen neråt var mellanbrun, som färgen på ett rådjur.”
Det vilda djurlivet som Maine har förlorat under de senaste 200 åren
Vägen var solbelyst vid tillfället, med den högra sidan i skuggor och den vänstra i starkt solljus. Hon undrade om det var anledningen till att katten såg tvåfärgad ut. När hon återvände hem och tittade på bilder av bergslejon på nätet hittade hon aldrig något foto som verkligen stämde överens med det hon såg.
Detta har fått henne att undra vad som vandrar i hennes skog, men det visar sig att ett par grannar också har sett liknande stora katter nyligen.
För inte så många år sedan, om en Mainer såg en stor katt kors och tvärs genom skogen, var det mer troligt att de skulle hålla historien för sig själva än att de skulle dela med sig av sin historia till andra.
Anledningen: Bergslejon – de katter som var föremål för de flesta möten – skulle inte finnas i Maine. Faktum är att den östra puman, även känd som puma, catamount och bergslejon, är officiellt listad som utdöd.
Men redan 2011 vandrade ett vandrande bergslejon från South Dakota till Connecticut, där det blev påkört av en bil och dödades. Vid det laget sa viltvårdstjänstemän att en puma som tog sig till Maine var en möjlighet.
Biologer säger fortfarande att många rapporterade c ougar-observationer i den här staten är fall av förväxling, men nyligen genomförda BDN-förfrågningar har visat att många Mainers tror att de har korsat vägar med bergslejon, oavsett om de är listade som utdöda här eller inte.
Kelly vet inte exakt vad hon såg, men sa att det var större än vilda katter som bobcats och lodjur. Och hon önskar verkligen att hon hade kunnat ta en snabb bild eller två.
”Av alla gånger hade jag inte min kamera med mig”, sa hon.