1786-1818, Napoleons polska älskarinna
Den vackra Marie Walewska (född Laczynska) föddes i Warszawa den 7 december 1786 i en familj som hade adlats 1574. Hennes far, Mathieu Laczynski, som hade kämpat hjältemodigt under kampen för Polens självständighet, dog i förtid och lämnade sin hustru Eva att ensam uppfostra deras sex små barn. Familjen Laczynski ägde ett litet jordbruk och levde under många år i en värdig fattigdom (även om vissa nyare historiker – särskilt Krzysztof Żaboklicki – har hävdat deras relativa rikedom). Marie var äldst och eftersom hennes fyra bröder hade dragit på sig små skulder var det upp till henne att säkra familjens framtid. I början av 1804, vid 18 års ålder och uppmuntrad av sin mor, gifte hon sig med den 68-årige Athanasius Walewski (född 1736), vilket garanterade familjens säkerhet. Detta skulle bli hans tredje äktenskap, eftersom han redan varit änka två gånger. Walewskis var ett av de största husen i Polen och av gammal adel. Marie födde sin åldrade make en son, Antoni Rudolf Bazyli Colonna-Walewski, född den 14 juni 1805, men han togs genast i besittning av Maries svägerska och brorsdöttrar (genom äktenskap), som var mycket äldre än den unga grevinnan. Hemsökt av en besatthet av sitt lands frihet vände den förtvivlade och ensamma Marie sin uppmärksamhet mot sitt lands framtid.
Det sägs att Napoleon och Marie träffades i början av 1807. Den politiska kontexten vid denna tid var komplicerad. Warszawa väntade otåligt på kejsarens ankomst efter det resultatlösa slaget vid Pultusk. Eftersom Polen hade utplånats från kartan i slutet av det förra århundradet satte polska nationalister allt sitt hopp till Napoleon som en person som skulle kunna återuppliva landet.
Det finns en mycket populär och romantisk skildring av mötet (som finns med även i Maries märkliga memoarer) som berättar hur Marie Walewska den 1 januari 1807, trots den bittra kylan, begav sig till ett kusinrestaurang i Blonie (väster om Warszawa) där kejsaren skulle byta hästar en sista gång på väg in i staden Warszawa. Marie, sägs det, trängde sig fram genom folkmassan, bad Duroc att ledas fram till Napoleons vagn, där hon stammade: ”Välkommen, tusen gånger välkommen till vårt land…” Trots den enorma massan som pressades runt honom lade kejsaren märke till (och skulle komma att minnas) den unga grevinnan. När han väl hade slagit sig ner i Warszawa frågade Napoleon var hon befann sig. Prins Poniatowski hittade henne då tydligen och började använda henne som en politisk bricka i kampen för Polens frihet.
Den polske historikern Marian Brandys, som följde Marian Kukiels artikel från 1957, ifrågasatte denna version som grevinnan själv författade. Blonie är inte en möjlig etappmålpunkt på vägen mellan Pultusk (där Napoleon befann sig den 31 december, rakt norr om Warszawa) och Warszawa (där kejsaren slog sig ner den 1 januari) (en rak väg från norr till söder). Trots att Marian Kukiel hade föreslagit att mötet skulle ha ägt rum tio dagar tidigare (när Napoleon närmade sig Warszawa från väster och därmed passerade Blonie) stämmer inte heller detta med detaljerna eftersom Napoleon då var till häst (på grund av de leriga förhållandena) och Duroc inte var med kejsaren utan på ett fältsjukhus för att återhämta sig från en skada. Andra har föreslagit att paret först träffades i Jablonnie (närmare centrala Warszawa), men inget är säkert. Andra källor säger att det första mötet arrangerades av Talleyrand; Napoleon skulle tio år efter händelsen anförtro Gourgaud på Sankt Helena att det var Talleyrand som hade ”skaffat” Marie Walewska åt honom (C’est M. de Talleyrand qui m’a procuré Mme Walewska). Napoleon skulle senare säga om Talleyrand att ”hans fickor var alltid fulla av flickor”, vilket antyder att detta var en av ministerns vanliga tjänster för kejsaren. Napoleon tog emot Warszawas societet (inklusive Marie Walewska) vid en soirée den 7 januari – gästlistorna hade delvis upprättats av Talleyrand. Och det var på den bal som Talleyrand anordnade den 17 januari 1807 som de skulle dansa för första gången, vilket Gazette de Varsovie rapporterade följande dag: ”Hans Majestät kejsaren var närvarande vid en bal hos utrikesministern, prins de Bénévent, där han bjöd in kammarherre Anastasius Walewskis hustru att dansa contredans med honom. Efter ett samtal om S:t Helena skulle Montholon berätta hur kejsaren hade blivit förtjust i hennes skönhet och hur han hade skickat en general (Berthier) och en ADC på falska uppdrag för att försäkra sig om att han hade obehindrad tillgång till den polska skönheten. Dagen efter balen 1807 skickade Napoleon ett brev till Marie med följande lydelse: ”Jag såg bara dig, jag beundrade bara dig, jag önskar bara dig”. Familjemässiga och politiska påtryckningar på Marie kom från alla håll – från medlemmar av den provisoriska regeringen, patrioter, notabla personer och, i spetsen för dem, Athanasius Walewski själv – för att få henne att erbjuda sig till kejsaren.
Trots sin ovilja gav Marie till slut efter, och därmed inleddes den affär som skulle pågå till och med efter kejsarens avresa från Polen. Napoleon och Marie skulle återse varandra i Paris 1808. Och ett år senare, strax efter slaget vid Wagram, återförenades de i Österrike varpå Marie blev gravid. Hon ville gärna följa med kejsaren till Frankrike, men han, nu när hans förmåga att få barn var bekräftad, ville gärna skilja sig från Josephine och hitta en ny hustru som kunde föda honom barn, för att förankra Napoleon-dynastin på den franska tronen. I mars 1810, medan Napoleon var distraherad av förberedelserna för sitt andra äktenskap med Marie-Louise, fick Marie ett brev från sin make Walewski där han överlät sin mark till sin äldste son och bjöd in henne tillbaka till Walewice, där hon födde sin (och Napoleons) andra son, Alexandre Walewski. Hennes make erkände pojken som sin egen och gick till och med så långt att han själv förklarade honom för prästen.
Napoleon, som hörde talas om födseln medan han var på smekmånad, skickade spetsar från Bryssel och 20 000 guldfranc till Marie. I november 1810 bosatte sig Marie återigen i Paris, uttråkad av sitt liv i Walewice och ekonomiskt tryggad tack vare Napoleon, men affären verkade vara över. Napoleon såg till att alla hennes önskemål uppfylldes, även om han bara besökte henne ibland för att träffa sin son. År 1812 försåg Napoleon Alexandre med 69 gårdar i kungariket Neapel som inbringade en inkomst på 170 000 franc och titeln greve. Trots skvallret behöll Marie fortfarande sin ställning i samhället. Den 17 augusti 1812 förklarades hennes äktenskap med den gamle greven ogiltigt, tack vare hennes brors bekännelse som hävdade att han hade tvingat henne till det. Marie återvände till Paris i början av följande år.
År 1814, efter den första abdikationen, skyndade sig Walewska till Fontainebleau, men Napoleon ville inte träffa någon. När han skickades till ön Elba skickade hon ett brev till honom och bad honom om hjälp med att återta sin sons landområden, som hade konfiskerats av Murat. Även om Napoleon möjligen blev besviken över bristen på ömhet i sin gamla älskarinnas brev, bjöd han ändå in henne att besöka honom på ön. Hon accepterade, och det var i största hemlighet som Marie anlände på natten den 1 september 1815 tillsammans med sin son, bror och syster. Napoleon själv kom för att möta henne och eskorterade henne till det avlägsna klostret högt ovanför Marciana, där han hade rest ett tält i trädgården vid sidan av klosterbyggnaderna för att ta emot sina gäster. Besöket var mycket kort; sällskapet reste redan efter två dagar, lika diskret som de hade anlänt. Men trots dessa försiktighetsåtgärder levde ön ändå av rykten om vad som hade hänt. Hon skulle träffa kejsaren en sista gång, efter slaget vid Waterloo, då hon togs emot av kejsaren i Malmaison.
Den 18 januari 1815 avled Athanasius Walewski på sitt lantställe i Walewice, nära Warszawa. Arton månader senare, den 7 september 1816, gifte sig Marie i Bryssel med Philippe-Antoine d’Ornano, dåvarande brigadgeneral och blivande marskalk av Frankrike (1861), som hon hade träffat 1807. Hans mor, född Isabelle Bonaparte, var Napoleons fars första kusin. Marie dog i Paris den 11 december 1817, trettioen år gammal, efter att ha misslyckats med att återhämta sig från födelsen av sin tredje son, Rodolphe d’Ornano, efter en njurinfektion. Några veckor efter hennes död bad hennes bror att hennes kropp skulle föras tillbaka till Polen. Medan hennes hjärta ligger kvar i d’Ornano-kryptan på Pierre Lachaise-kyrkogården, ligger Marie nu i kyrkan i Kiernozia.
PH, LS. Juni 2014
För en bibliografi om Marie Walewska se här.