Hockeylegendaren Mario Lemieux är förbannad på miljardärinvesteraren Ron Burkle för att han har saboterat försäljningen av Pittsburgh Penguins, har The Post fått veta.
Efter sex månaders försök att sälja laget avblåste de två männen – som båda är betydande minoritetsägare i NHL-laget – nyligen försäljningen, berättade tre källor för The Post.
Det fanns rapporter om att Lemieux, som äger ungefär 40 procent av laget, och Burkle, med en andel på 25 procent, inledningsvis försökte få mer än 700 miljoner dollar för Penguins och en utvecklingsplats, sade en källa.
Laget fick nyligen ett bud som Lemieux ville acceptera – men Burkle avvisade det, sade två källor.
”Mario anser att Burkle sabbade det”, sade en källa nära en potentiell friare.
”Det stämmer med min uppfattning att och Burkle hade olika priser”, sade en annan källa.
Den strategiska översynen föranleddes av att Lemieux ville ha lite likviditet, sade en källa.
Laget, om det når slutspelet, är marginellt lönsamt, sade källorna. Men om det missar eftersäsongen går det med förlust, sade en källa.
Burkle, som enligt Forbes 2014 var värd 3 miljarder dollar, trodde troligen att om Steve Ballmer var villig att betala 2 miljarder dollar för NBA:s Los Angeles Clippers, så var Penguins och dess fastigheter värda mer än 700 miljoner dollar, sade källor.
”Jag tycker att det de begärde var helt enkelt löjligt”, sade en källa.
”De trodde att de hade NBA-priser, men NHL har inte ens ett betydande nationellt amerikanskt tv-kontrakt”, tillade källan.
Värdet på det kanadensiska TV-kontraktet har sjunkit kraftigt tillsammans med den kanadensiska dollarn.
NHL ville troligen inte heller se Penguins säljas för mycket mindre än 700 miljoner dollar, med tanke på att ligan ber expansionslag att betala 500 miljoner dollar för att gå med i ligan.
Ett mycket lägre försäljningspris – särskilt för en anrik franchise som de nästan 50-åriga Penguins, som har vunnit tre Stanley Cups – skulle ha kunnat sätta press på expansionsavgiften.
Burkle, genom en talesman, sade: ”Det finns ingen sanning i dessa rykten”. Lemieux och Penguins svarade inte på samtal.
Uppdatering:
Sedan publiceringen av denna artikel har Ron Burkle och Mario Lemieux utfärdat ett gemensamt uttalande där de säger att ”Det finns inga meningsskiljaktigheter mellan oss, och vi förblir helt och hållet likadana i både tillvägagångssätt och filosofi. Vi fortsätter att undersöka alla våra strategiska alternativ, inklusive en eventuell försäljning. Det finns inte, och har aldrig funnits, något fastställt pris för laget, och vi för fortfarande samtal med potentiella köpare.”