Mary Ann Shadd Cary var en afroamerikansk aktivist, författare, lärare och advokat. Hon föddes 1823 i slavstaten Delaware. Hennes föräldrar var fria afroamerikaner som ägnade sig åt abolitionism. När hon var 10 år gammal flyttade Shadd med sin familj till den fria staten Pennsylvania där hon gick i skolan och blev lärare.
Shadd och hennes familj hjälpte aktivt frihetssökande (människor som flydde från slaveriet). Shadd-familjens deltagande i den underjordiska järnvägen blev ännu farligare efter 1850 när kongressen antog Fugitive Slave Act. Denna lag gjorde det lagligt att tvinga frihetssökande i fria stater att återvända till slaveri. Lagen kunde också straffa människor som familjen Shadd, som hjälpte frihetssökande att fly.
Efter antagandet av denna lag flyttade Mary Ann Shadd till Ontario i Kanada för att ansluta sig till andra svarta amerikaner som lämnade USA. Medan hon var i Kanada gifte hon sig med en man vid namn Thomas J. Cary och de fick två barn. Nu var hon mrs Cary och öppnade en skola för svarta och vita elever. Hon skrev också och föreläste om vikten av frihet när hon bodde i Kanada. Cary blev den första svarta, kvinnliga tidningsredaktören i nordamerikansk historia när hon gav ut Kanadas första antislaveritidning, The Provincial Freeman.
År 1860 avled Carys man. Ett år senare bröt inbördeskriget ut i USA mellan nord- och sydstaterna. Cary återvände till USA för att hjälpa till att rekrytera soldater till unionsarmén. Efter kriget skrev hon in sig i den första klassen på Howard University Law School som ligger i Washington DC. Hon deltog i kvällskurser på Howard och undervisade lokala barn på dagarna.
Medans hon bodde i DC fortsatte Cary att arbeta som politisk aktivist, lärare och författare. Hon skrev också för en lokal afroamerikansk tidning The New National Era och höll offentliga tal för att uppmuntra afroamerikaner att arbeta tillsammans för att återhämta sig från slaveritiden. Cary var också en av grundarna av Colored Women’s Progressive Franchise Association.
Cary engagerade sig också i kvinnornas rösträttsrörelse. Hon var medlem i National Woman Suffrage Association (NWSA) och talade vid NWSA:s kongress 1878. Hon förespråkade också de fjortonde och femtonde ändringarna vid en utfrågning i representanthusets justitieutskott. Det fjortonde tillägget definierade medborgarskap och det femtonde tillägget gav afroamerikanska män rösträtt. Även om Cary talade till stöd för det femtonde tillägget var hon också kritisk till det eftersom det inte gav kvinnor rösträtt.
Till slutet av sitt liv bodde Cary i ett radhus i tegel på W Street i nordvästra DC. Idag är huset listat som ett nationellt historiskt landmärke eftersom det hjälper oss att förstå hennes liv och arbete som förespråkare för alla människors jämlikhet.
Mary Ann Shadd Cary dog av magcancer den 5 juni 1893. Hon begravdes på Columbian Harmony Cemetery i Washington DC. I slutet av 1950-talet flyttades de cirka 37 000 som begravdes här till National Harmony Memorial Park i Landover, Maryland.
Källor:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline och Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad. New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. ”Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870”. Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park.” Maryland Inventory of Historic Properties Form. Maryland Historical Trust 2009. Accessed 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,” National Women’s Hall of Fame. Tillgänglig den 10 maj 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/