Bakgrund: Medicinskt inlagda patienter som saknar beslutsförmåga kan begära, kräva eller försöka lämna sjukhuset trots allvarliga risker för dem själva. Den behandlande läkaren i detta scenario måste avgöra hur han eller hon ska skydda sådana patienter, inklusive om han eller hon ska försöka behålla dem på sjukhuset. I många jurisdiktioner finns det dock inga lagar som direkt behandlar denna fråga. I detta fall uppmanas psykiatriker ofta att utfärda en ofrivillig psykiatrisk kvarhållning (civil inlåsning) för att hindra patienten från att lämna sjukhuset. Lagstiftningen om civil inlåsning var dock inte avsedd för och tar i allmänhet inte hänsyn till behoven hos medicinskt sjuka patienter utan psykiatrisk sjukdom. Civil inlåsning är tillåten för patienter som utgör en fara för sig själva eller andra, eller som är allvarligt handikappade, särskilt till följd av en psykisk sjukdom, och möjliggör transport av sådana personer till inrättningar för psykiatrisk utvärdering. Det är inte tillåtet att hålla kvar personer i förvar på grund av medicinska sjukdomar eller att ofrivilligt administrera medicinska behandlingar. Därför kan upprättandet av riktlinjer och förfaranden för sjukhus vara det lämpligaste sättet att kvarhålla medicinskt inlagda patienter som saknar förmåga att förstå riskerna med att lämna sjukhuset, förutom att minska den potentiella skadeståndsrättsliga risken som läkaren ställs inför för att ha agerat på ett sätt som skyddar patienten.
Syfte: Syftet med denna artikel är att kartlägga de olika kliniska och medicinsk-juridiska problemen i dessa scenarier och att beskriva utvecklingen av en policy för ”medical incapacity hold” som ett sätt att ta itu med denna olösta fråga.