Under decenniet efter andra världskriget hade amerikanerna en blomstrande ekonomi och tillgång till en rad nya tidsbesparande tekniker. Med mer pengar att spendera och ett överskott av fritid vände sig människor till idrotten för rekreation och underhållning. Baseboll på 50-talet regerade utan tvekan fortfarande, men andra sporter konkurrerade om nationens uppmärksamhet.
TV Brings It Home
Televisionens ökande popularitet under 1950-talet hade en dramatisk inverkan på idrotten. Även om TV:n först utvecklades på 1930-talet började den aggressiva marknadsföringen av den nyaste tekniken inte förrän efter krigsslutet. År 1946 fanns det färre än 17 000 TV-apparater i USA. Tre år senare köpte konsumenterna apparater i en takt av 250 000 per månad. Köpruset fortsatte under 1950-talet och 1960 ägde tre fjärdedelar av alla amerikanska familjer minst en TV. TV:n förde in sport – från professionell bowling och boxning till fotbollsmatcher i college – i familjerummen över hela landet och skapade en ny generation av inbitna fans.
Sportföremål
Femtiotalet gav upphov till en del anmärkningsvärda idrottsmän, fantastiska lag och historiska idrottshändelser som fångade allmänhetens uppmärksamhet. Bland höjdpunkterna från decenniet kan nämnas följande:
- Under 1950 blev det kvinnliga tennisundret Althea Gibson den första svarta spelaren att delta i de amerikanska nationella mästerskapen. Gibson fortsatte att vinna singeltiteln vid de amerikanska mästerskapen 1957 och 1958, den franska titeln 1956, Wimbledontiteln 1957 och 1958 samt fem Grand Slam-titlar i dubbelspel.
- Under loppet av decenniet vann New York Yankees åtta American League pennants och sex World Series. Ted Williams, Yogi Berra, Mickey Mantle, Ernie Banks, Hank Aaron och andra storheter inom basebollen hyllades som nationalhjältar.
- Den 3 oktober 1951 sändes för första gången en basebollmatch från kust till kust i TV. Bobby Thomson från New York Giants slog en homerun som blev känd som ”Shot Heard ’round the World”.
- I september 1955 tittade över 400 000 personer över hela USA på Rocky Marciano när han försvarade sitt mästerskap i tungviktsboxning mot Archie Moore.
- Under 1950 blev Los Angeles Rams det första laget i National Football League som såg till att alla sina matcher – både hemma och borta – tv-sändes.
- Under 1952 började hockeyns Chicago Black Hawks sända sina lördagsmatinématcher, vilket förblev en tradition för Hawks i många år.
- Chuck Cooper blev uttagen av Boston Celtics 1950 och fick därmed titeln som den första svarta spelaren i National Basketball Association.
- I collegefotbollen vann Oklahoma Sooners tre nationella mästerskap under loppet av årtiondet. Laget var obesegrat från 1953 till november 1957.
Little League
Under loppet av decenniet växte Little League baseball till ett enormt företag som lockade barn och fans från hela landet. År 1949 fanns det totalt 307 ligor i USA. År 1960 hade antalet ligor stigit till 5 500, inklusive program som växte fram utanför USA:s gränser. År 1955 spelade USA:s framtida president George W. Bush sitt första av fyra år i Central Little League i Midland, Texas. Bush var då 9 år och spelade catcher för Cubs. 1959 byggdes Howard J. Lamade Stadium i Williamsport, Pennsylvania, för att stödja Little Leagues explosiva popularitet.
Sports Illustrated
Det första numret av tidningen Sports Illustrated publicerades den 16 augusti 1954. Precis som fallet var med televisionen förde SI sportnyheter och -analyser direkt in i folks hem. Enligt Earl Smith, redaktör för Sociology of Sport and Social Theory, hade tidningen en stor inverkan på den amerikanska sportintresserade allmänheten. Från första numret, skriver Smith, bidrog tidningen till att forma allmänhetens uppfattning om vad som var viktigt i idrottsvärlden.