Foto av Ed Delany, MMO
New York Mets general manager Brodie Van Wagenen gjorde ett roster-förstärkande, men ändå något förbryllande drag genom att lägga till infielder Jed Lowrie till ett tvåårigt, 20 miljoner dollar i free-agent-kontrakt förra offseason. Hur saker och ting har utvecklats sedan dess är ungefär lika märkligt som Yoenis Cespedes’ möte med det numera ökända vildsvinet.
Trots nyfikenheten i tillägget (Mets infield var praktiskt taget fulltaligt vid tidpunkten för undertecknandet), att ta in en kille som slog .272/.356/.448 med 37 homers, 86 dubblar, 168 RBIs under 2017 och 2018 – komplett med en 2018 AL All-Star-nick – samtidigt som han höll sig frisk hela tiden (ett problem tidigare för Lowrie) var, i ett vakuum, en bra sak.
En kapabel fältherre på andra och tredje basen (1 DRS, 5,6 UZR/150 på andra basen 2018, -2 DRS, -7,9 UZR/150 på tredje), med ett potent slagträ, till råga på allt, var Lowries närvaro i vilken roll som helst ett plus för det här laget. Tyvärr blev det scenariot aldrig riktigt verklighet.
Från början av vårträningen besvärades Lowrie av skador. Det som började som smärta i vänster knä, vilket tvingade honom att missa all vårträning och börja säsongen på IL, utvecklades så småningom till mycket mer.
Det som följde var en stundtals förbryllande rad av åkommor som påverkade hans vänstra hamstring och högra vaden, samt ett mystiskt problem på vänster sida som Van Wagenen skrev upp som ”den kinetiska kedjan” och ”hållning och funktionalitet” (enligt Newsday).
När Lowrie äntligen gjorde sin efterlängtade debut för Mets i början av september – fyra matcher från en NL Wild Card-plats vid den tidpunkten – var hans inverkan liten, om den ens kunde registreras. Under åtta pinch-hitting framträdanden var han o-för-7 med en gång och spelade inte en inning på fältet.
Efter att redan ha investerat 11 miljoner dollar i Lowrie utan någon som helst avkastning förra säsongen och med ytterligare 9 miljoner dollar i skuld befinner sig Mets nu i en märklig predikament på väg in i säsongen 2020.
Som Lowrie själv antydde för journalister vid tidpunkten för sin aktivering (New York Post) är det ”hela poängen, det är därför jag är här” att få ett genomslag i Mets. Hur länge han stannar här är dock långt ifrån säkert.
Tidigt under den här lågsäsongen noterade Ken Rosenthal från The Athletic att Van Wagenen & Co. övervägde att knyta antingen Lowrie eller den högerhänta relievern Jeurys Familia (som kommer att tjäna 11 miljoner dollar 2020) till en spelare som redan har avhandlats (Dominic Smith nämndes som en potentiell kandidat) för att minska lönesumman och/eller skaffa talang för att fylla mer angelägna behovsområden.
Genom eller emot det tillvägagångssättet, det är en idé, ändå. Att dra bort prisvärd produktion från sin talangpool i form av en Smith eller J.D. Davis bara för att flytta pengar verkar kontraintuitivt, men det är bara jag.
Oakland (via Susan Slusser, San Francisco Chronicle) och Texas (Rosenthal) har rapporterats ha visat intresse för att förvärva Lowrie, men all dynamik i riktning mot en affär tycks ha tystnat under de senaste veckorna.
Om han stannar kvar i Queens finns det fortfarande ingen plats för Lowrie på Mets innermittfält, men hans switch-hitting slagträ och defensiva mångsidighet på bänken skulle kunna vara en gudagåva för kapten Carlos Beltran den här säsongen.
Att sätta in en frisk Lowrie i matchen som en pinch-hitter eller late-inning replacement skulle kunna ge positiva effekter både på kort och lång sikt. En clutch hit är bra, liksom att spara energin hos en (förhoppningsvis) frisk men åldrande Robinson Cano under en lång säsong, och det finns alltid den extra försäkringen mot skador.
Med Spring Training 2020 som drar igång om drygt fem veckor kommer vi förmodligen att få en lösning på den här fronten inom kort. Förmodligen, förstås.
