Mamman till den olympiska guldkungen får ständigt frågan om hemligheten till framgång. Hennes svar? Föräldrar är föräldrar, tränare tränar och simmare simmar.
Vi såg Debbie Phelps under Michaels alla olympiska framträdanden: tillsammans med Michaels systrar och i Rio hans fru och son Boomer, uppe på läktaren, och tittade nervöst på det sätt som bara föräldrar tittar på: med vita knogar, skrik och tårar.
Hon var där första gången han slog världsrekordet i Fukuoka, Japan, 2001. Naturligtvis var hon på plats vid ringen vid triumfen i Peking. Hon var där för Michaels ”så-so” prestation i London, och naturligtvis för svanesången vid de olympiska spelen 2016.
Debbie Phelps uppfostrade den mest vinnande olympiern i OS-historien, tillsammans med sina två systrar, som ensamstående mamma i Maryland. Michael, den yngste, började snabbt simma på North Baltimore Aquatic Club där hans systrar tränade. Det var där som hans partnerskap med sin livslånga tränare Bob Bowman skulle formas.
Från mycket tidig ålder etablerades rollerna mellan tränare, förälder och simmare.
Under en intervju före de olympiska spelen i Peking, där Michael skulle skriva historia genom att vinna åtta guldmedaljer (inklusive den episka 4×100 fri stafett), hade mamma Phelps följande att säga om de roller som föräldrar, tränare och simmare spelar respektive spelar i utvecklingen av en simkarriär:
”För mig finns det en mycket fin linje mellan idrottare, tränare och föräldrar. Alla har sina roller. Om du satt här just nu och sa att du skulle ge mig 200 miljoner dollar för att recitera Michaels världsrekord i flug, skulle jag inte kunna säga det. Ändå finns det föräldrar vars barn försöker slå min son och som kan säga sådana saker. Jag lägger mig inte i det. Jag pratar med Michael som en förälder.”
För ett ögonblick kan man föreställa sig hur många gånger mamma Phelps har blivit kontaktad av föräldrar till unga simmare, ivriga att få bekräftelse, alla i hopp om att hon har hemligheten till att producera den bästa simmaren som planeten någonsin har sett.
Vad gjorde hon?
Vid vilken ålder specialiserade sig Michael?
När visste du att han kunde ”klara det”?
Debbies råd?
Relax. Njut av processen och belasta inte ditt barn med mer press, stress och förväntningar utöver dem de redan bär på.
Även om ditt barn kanske har affischer med berömda simmare på sina väggar, så är det fortfarande du som är den största förebilden i deras liv.
Det sätt på vilket de hanterar stress och ångest kommer att spegla hur du hanterar stress och ångest:
”Föräldrar behöver bara ta det lugnt. Inse att det inte hjälper att ställa förväntningar, särskilt inte orealistiska förväntningar. Sätt dig in i deras situation. Kartlägger du saker och ting så noggrant i ditt eget liv? Som till exempel: ”Jag ska bli vd för ett företag”? Faller det ut i fina små fickor? Samma sak med barn. Deras utveckling kommer inte att falla ut i fina små fickor. Det kanske inte kommer en ny Michael Phelps på årtionden, även om jag har föräldrar som berättar för mig att deras son är på samma spår.”
Se mer sådant här:
Det bästa rådet jag någonsin hört en simförälder ge sitt barn. Hör är några av de bästa uppmuntrande ord jag har hört en simförälder ge sin lilla klorerade idrottare som träffar alla de rätta tonerna.
Hur man blir en fantastisk simförälder. Livsstilen som simförälder är en utmaning. Här är hur du jonglerar med att vilja det bästa för ditt barn genom att uppmuntra dem att ta ansvar och äga sin simning.