CLAIRTON, Pa. (KDKA) – Över hela landet har nedläggningar av coronavirus skapat mindre luftföroreningar eftersom färre människor kör bil och fabriker stänger.
Men det är inte fallet överallt.
Efter att arbetarna klagat på överfulla bussar och smutsiga porta-potties, är krackerfabriken i Beaver County fortfarande avstängd medan Shell sanerar platsen och fackföreningsledare väntar på besked om återöppnande.
Det kommer att dröja minst två veckor.
Nu ber vissa miljögrupper U.S. Steel att stänga Clairton Coke Works för att skydda arbetare och närboende med andningsproblem som löper risk med coronaviruset.
Satellitbilder från Kina har visat hur åtgärder för att bekämpa coronaviruset har haft en dramatisk effekt på luftkvaliteten runt om i världen. I Allegheny County har luftmätare konsekvent visat mätningar av god luftkvalitet under de senaste två veckorna.
Det var fram till i morse, när monitorn i Mon Valley registrerade en orange kod – en fara för människor med medicinska problem.
Torsdagen uppmanade lokala miljögrupper U.S. Steel att åtminstone tillfälligt stänga koksverket i Clairton.
”Vi skulle tycka att den industrin måste vidta extra åtgärder, precis som alla vi andra i ekonomin, för att skydda vår hälsa”, säger Matthew Mehalik från Breathe Project.
ANDY SHEEHAN REPORTERAR –
Stahltillverkning anses vara en viktig verksamhet och är undantagen från guvernör Wolfs nedläggningsorder.
Men miljöaktivister menar att utsläppen är ett hot mot människor med andningsproblem som kan smittas av viruset och att ståltillverkaren bör stoppa produktionen tills hälsokrisen är över.
De menar inte att en ekonomisk nedstängning är lösningen på våra luftföroreningsproblem.
”Vi vill att luftkvaliteten ska förbättras samtidigt som människor jobbar”, säger Mehalik. ”Det innebär att företag som släpper ut föroreningar måste investera i utrustning för föroreningskontroll och följa bestämmelserna.”
I samband med att Wolf-administrationen undantar anläggningen från nedläggning kallar den ståltillverkning för en viktig verksamhet, och i ett uttalande säger U.S. Steel att man gör allt som kan göras för att skydda både arbetare och samhället, men att man inte stänger ner anläggningen.
U.S. Steel säger också att den höga nivån av dålig luft försvann i morse och att luftkvaliteten i dalen har varit god resten av dagen.
”Under hela den pågående COVID-19-situationen har vår första prioritet varit och kommer även fortsättningsvis att vara de anställdas, deras familjers och samhällens säkerhet och välbefinnande. Vi har kommunicerat med de anställda regelbundet och instruerat många program och försiktighetsåtgärder, enligt de riktlinjer som tillhandahålls av Centers for Disease Control and Prevention”, sade U.S. Steel i ett uttalande.
Under tiden fortsätter byggandet av en medicinsk anläggning från AHN i North Hills, och fackföreningsledarna säger att de vill att byggnadsarbetarna ska fortsätta att arbeta under säkra och sanitära förhållanden.
För tillfället är byggarbetsplatserna fortfarande få och långt ifrån varandra. Fackföreningsledarna säger att de nu har en arbetslöshet på mellan 60 och 70 procent.