Mjölbagge

Tenebrio molitor, Yellow Mealworm Beetle

Taxonomi 1
Kingdom Animalia
Phylum Arthropoda
Class Insecta
Order Coleoptera
Suborder Polyphaga
Överfamilj Tenebrionoidea
Familj Tenebrionidae
Underfamilj Tenebrioninae
Genus Tenebrio
Species molitor

Samlingsnamn: Gula mjölbaggen, gul mjölbagge, mjölbagge, guldbagge, mörkerbagge 2, 8

Diagnostiska kännetecken
Den gula mjölbaggen liknar jordbaggar enligt sin liknande storlek, form och mörka färg. Den gula mjölmasken blir i allmänhet något större än 0,5 tum lång och får i vuxenstadiet en mörkbrun eller svart färg3. Det finns dock några viktiga egenskaper som skiljer den gula mjölmaskbaggen från andra skalbaggar. Den gula mjölmaskbaggen har flera tydliga kännetecken när det gäller bukens form och utformning. Liksom många andra skalbaggar har den gula mjölmasken sin buk jämnt uppdelad i två segment med vingarna gömda säkert under. Mealworm Beetles distinkta kännetecken är de jämnt uppdelade, linjära spåren som löper längs hela bukens längd. Ett mindre märkbart men ändå olikt drag hos Tenebrio molitor är att den bara har fyra tarsalsegment på bakbenen, i motsats till de fem som de flesta jordlevande skalbaggar har. Denna egenskap gör att mjölbaggen inte kan förflytta sig lika snabbt som andra jordbaggar4. Den svarta mjölmaskbaggen är en mycket lik sin nära släkting den gula mjölmaskbaggen. De viktigaste skillnaderna mellan dessa två skalbaggar gäller storleken och formen på deras bröstkorg och buk. Den gula mjölbaggen har en mer rektangulärt formad buk som avrundas i slutet, samt ett bredare bröstkorg som är lika brett som buken. Den svarta mjölmasken har en mer sfäriskt formad buk som bildar en vassare spets i slutet, tillsammans med ett märkbart tunnare bröstkorgen jämfört med bredden på buken4, 5. Oavsett om det är uppenbart eller svårt att uppfatta har den gula mjölmaskbaggen många egenskaper som gör den unik och särskiljer den från sig själv.

Ökologi
The Katherine Ordway Natural History Study Area är hemvist för en enorm mångfald. Dess flod, prärier, skogar och dammar hyser många olika arter. Skogens lövspillning är hemvist för en enorm mängd varierande ryggradslösa djur, tillsammans med några små ryggradsdjur, och den förser marken och de omgivande växterna med nödvändiga näringsämnen. Lövstråna är en av de viktigaste livsmiljöerna där en vuxen gul mjölmaskbagge väljer att bo. Gula mjölmaskbaggar föredrar mörkret och att vara i kontakt med andra föremål. På grund av den rikliga täckningen av lövbädden och den stora tillgången på näringsämnen finner man dem ofta där, liksom under stenar och stockar5. Gula mjölmasklarver kommer också att hittas runt platser där människor förvarar mat7.

Dessa skalbaggar är ökända för att vara asätare och nedbrytare av jordens golv. De äter ruttnande blad, pinnar, gräs, växter samt insekter och djur3, 5. Detta kan vara bra för miljön eftersom de äter organiskt material som vanligtvis inte äts av andra organismer. De är mestadels nattaktiva men kan också ses aktiva i mörka miljöer under dagen3, 5. De kan dock också vara skadegörare för gräs, deras plantor och sädesslag5. Dessa skalbaggar har inte mycket kontakt med andra levande organismer. På grund av detta kan de uppvisa ett mycket unikt beteende när de störs. När de känner sig hotade vänder de sig om på huvudet och intar en försvarsposition. Skalbaggarna sprutar sedan kemikalier från sin bakre doftkörtel mot faran. Den gula mjölmaskbaggens kombination av positiva och negativa bidrag till miljön tillsammans med avsaknaden av kontakt med andra organismer gör denna skalbagge ännu mer unik.

Livshistoria
Gula mjölmaskbaggar har mycket särskiljande livscykler. De genomgår en process som kallas fullständig metamorfos. Denna livscykel är jämförbar med fjärilar och består av fyra distinkta livsstadier6. Det första stadiet är som ett ägg. Den kvinnliga skalbaggen lägger ungefär 500 ägg. Äggen är vita, bönformade och cirka 1,25 mm långa. De läggs i den mjuka marken och kläcks till larver efter 1-2 veckor2. När larverna kommer ut ur äggen kallas de för gul mjölmask eftersom de ännu inte har blivit en skalbagge men ändå är en aktiv organism. Dessa larver är ökända för att vara skadedjur i lador, kvarnar och andra områden där människor förvarar livsmedel. De genomgår mellan 9 och 20 molts, dvs. avlägsnar sitt yttre skal, och växer något mer för varje molts skull. Den gula mjölmasken blir ungefär 25 mm lång7. När larverna är redo att förpuppa sig tillbringar de flera dagar som förpuppor nära ytan på den mat de angriper7. När de befinner sig i puppstadiet är de mellan 0,5 och 0,75 tum långa och förändras från vitt till svart när skalbaggen är på väg att komma ut5. Till skillnad från en fjäril har pupporna inget yttre hölje. Beroende på temperaturen stannar pupporna i 3-30 dagar. Puppan verkar orörlig fastän mjölmasken inuti förvandlas till en skalbagge2, 6. När skalbaggen kommer ut som vuxen överlever den i ytterligare cirka 30 dagar. Under denna tid parar de sig, lägger sina ägg och upprepar processen. Om alla fyra cyklerna ackumuleras är deras totala förväntade livslängd 3-5 månader5.
Under sitt korta liv möter de många faror. När de befinner sig i det vilda är fåglar deras mest framträdande rovdjur. På senare tid har dock människan blivit ett ännu större rovdjur för den gula mjölmasken. Människor föder upp och säljer dem som fågelmat och fiskbete medan de befinner sig i larvstadiet av sin livscykel. Livet för en Tenebrio molitor kan således variera kraftigt mellan varje individ i deras art.

Distribution
Vetenskapsmännen tror att mjölmaskar utvecklats från Eurasien och har spridits över hela världen på grund av mänsklig aktivitet8. För närvarande finns gula mjölmaskbaggar i hela norra USA, Västeuropa och delar av Australien8, 9. Minnesota och resten av övre USA-regionen utgör en utmärkt plats för dem att trivas på grund av skogarna och de många gårdar som de invaderar för att infektera på fodret.

Voucher Information
Provet av Yellow Mealworm Beetle samlades in på toppen av en sluttning i ett skogsområde vid Katherine Ordway Natural History Study Area i Inver Grove Heights, MN. Exemplaret befann sig under lövspillning som var mycket fuktig vid tillfället.

1. Bug Guide. 2007. http://bugguide.net/node/view/101010
2. Australian Wildlife. 2010. http://74.125.113.132/search?q=cache:e4drNcSIGJMJ:www.ozanimals.com/Insect/Yellow-Mealworm/Tenebrio/molitor.html+yellow+mealworm+common+names&cd=2&hl=en&ct=clnk&gl=us
3. First Class Pest Solutions. 2002. http://74.125.113.132/search?q=cache:ChyoPhfLS40J:www.firstclasspest.com/index.php%3Foption%3Dcom_content%26view%3Darticle%26id%3D67%26Itemid%3D83+yellow+mealworm+beetle+identification&cd=10&hl=en&ct=clnk&gl=us
4. Insekter i lagrade produkter. 2003. http://www.the-piedpiper.co.uk/th7h.htm
5. University of Arizona: Center for Insect Science Education Outreach. 1997. http://insected.arizona.edu/mealinfo.htm
6. Foss Web. 2009. http://lhsfoss.org/fossweb/teachers/materials/plantanimal/tenebriobeetles.html
7. Hort Fact. 1998. http://www.hortnet.co.nz/publications/hortfacts/hf401013.htm
8. Immuno CAP. 2008. http://www.immunocapinvitrosight.com/dia_templates/ImmunoCAP/Allergen____28207.aspx
9. Encyclopedia of Life. 2010. http://www.eol.org/pages/1041700

Sammanställd av David Melms,
Biodiversitet & Evolution (BIOL 270), professor Sarah Boyer. Våren 2010.
Exemplar insamlat vid Macalester College’s Katharine Ordway Natural History Study Area den 15 april 2010.