Den politiska turbulens som medborgarna i Nigeria genomled under de sista decennierna av 1900-talet leddes av en varierande grupp individer. En av de mest inflytelserika var Moshood Abiola (1937-1998), en nigeriansk affärsman utbildad i Skottland. Han klättrade till toppen av flera företagsstegar och byggde upp ett politiskt och finansiellt imperium.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola föddes i en fattig familj i Abeokuta, Ogun State, Nigeria den 24 augusti 1937. Abiola fick sin grundskoleutbildning vid Baptist Boys’ High School och fick ett stipendium för att gå på University of Glasgow, Skottland, där han tog en examen i ekonomi. Abiola växte upp i den muslimska tron Yoruba; den södra delen av Nigeria där han växte upp är huvudsakligen uppdelad mellan kristna och muslimska troende. Abiola, som är känd för sina öppna politiska ställningstaganden, lobbade Förenta staterna och flera europeiska länder 1992 och krävde skadestånd för deras förslavning av det afrikanska folket och ersättning för de förmögenheter han tjänat på att skörda Afrikas råvaror.
Muslimska äktenskapstraditioner
I enlighet med gängse traditioner tog Abiola fyra fruar: Simibiat Atinuke Shoaga 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi 1973, Adebisi Olawunmi Oshin 1974 och Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba 1981. Han sägs ha fått över 40 barn från dessa fyra äktenskap. Abiolas andra hustru, Kudirat, mördades i huvudstaden Lagos 1996. Det spekulerades i att hennes död orsakades av militären, men inga bevis hittades någonsin. Hans tredje hustru, Doyin, drev en tidningskedja som han ägde tills den stängdes av regeringen. År 1992 beordrades Abiola att betala 20 000 dollar i månaden i underhåll till en kvinna som påstod sig vara hans fru. Hans advokater hävdade i en domstol i New Jersey att Abiola bara hade fyra fruar; denna kvinna var bara en av hans 19 konkubiner.
En affärsman och entreprenör
Abiola ansågs vara en genial affärsman som samlade på sig en förmögenhet genom sitt samröre med olika företag, bland annat förlagsverksamhet, kommunikation och olja. Med sin utbildningsbakgrund inom redovisning tog han lätt på sig posten som biträdande chefsrevisor vid Lagos University Teaching Hospital 1965-1967 och som revisor vid Pfizer Products, Ltd. 1967-1969. År 1969 blev han revisor på International Telephone and Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd. och steg snabbt till vice ordförande för ITT:s filial i Afrika och Mellanöstern. Han var också ordförande och verkställande direktör för ITT Nigeria, Ltd. från 1972 till 1988. Under denna period grundade Abiola Concord Press of Nigeria Ltd., där han var ordförande, och var verkställande direktör för Radio Communications Nigeria. Medan han var anställd hos ITT blev han ofta förmanad av allmänheten på grund av det nigerianska telefonsystemets fruktansvärda tillstånd. Abiolas belackare hävdar att han gjorde ekonomiska vinster på medborgarnas bekostnad genom att använda sämre material och behålla extra vinster för sig själv; anklagelser som han bestämt förnekade.
En stor del av Abiolas förmögenhet, som beräknades uppgå till nära 2 miljarder dollar, delade han fritt ut till andra. Han sägs ha skickat över 2 500 studenter genom universitetssystemet samt donerat pengar till välgörenhetsorganisationer och mästare i idrottsevenemang. Hans generositet gav Abiola smeknamnet ”jultomten” bland medborgarna i Nigeria. Förutom sin generositet ansågs Abiola vara en skicklig affärsman. I över 20 år odlade han omsorgsfullt vänner i hela landet. Han ansåg sig vara omtyckt av det nigerianska militära etablissemanget, en missbedömning som skulle komma att kosta honom dyrt.
Politiska strider
Nigeria, det folkrikaste landet på den afrikanska kontinenten, fick sin frihet från Storbritannien 1960. Under de fyra decennier som följde genomled landet flera stora politiska kriser, bland annat kollapsen av det civila styret på 1960-talet och kollapsen av den civilt ledda ”andra republiken” på 1980-talet. Båda dessa kriser påskyndades av det civila våldet i Yoruba, landets sydvästra distrikt. Historiskt sett har konflikter mellan nord och syd varit vanligt förekommande i Nigeria, eftersom den politiska makten har legat i norr, där landets militär har sitt högkvarter. Abiola, som kom från Yorubas södra distrikt, tillförde ett annat perspektiv på landets politiska sammansättning. Hans kultivering av människor på båda sidor av nord-syd-gränsen visade sig i slutändan vara fördelaktig.
En satsning på demokrati
1993 genomgick den nigerianska regeringen ytterligare ett i raden av försök till stabilisering. Generalmajor Ibrahim Babangida invigde tillsammans med nigerianska politiska ledare övergångsrådet och det nationella försvars- och säkerhetsrådet (NDSC). Dessa styrande organ var avsedda att existera tills demokratiska val kunde hållas för att välja en president. Den 5 januari 1993 inledde den nationella valkommissionen (National Electoral Commission, NEC) processen med att granska över 250 presidentkandidater. NEC förbjöd tidigare kandidater och partier att bedriva kampanj, och så började den långa processen.
I slutet av mars valdes Abiola av det socialdemokratiska partiet (SDP) som deras kandidat. National Republican Convention (NRC) valde Bashir Othma Tofa och valet fastställdes till den 12 juni 1993. Resultaten visade tydligt att Abiola var vinnare. Babangida, som ville fortsätta sitt militärstyre, begärde i högsta domstolen att valet skulle skjutas upp, och den 16 juni sköts tillkännagivandet av resultatet upp. Trots domstolsbeslutet offentliggjorde en grupp vid namn Campaign for Democracy valresultatet och förklarade Abiola som vinnare, med 19 av 30 delstater som stödde honom. Mindre än en vecka senare ogiltigförklarade NDSC valet, förmodligen för att skydda rättssystemet och rättsväsendet från att förlöjligas både nationellt och internationellt. Både USA och Storbritannien reagerade på detta brott mot demokratiska principer genom att begränsa biståndet till Nigeria. Abiola, som trodde sig ha fått ett mandat av väljarna, anslöt sig till Campaign for Democracy och uppmanade väljarna att utöva civil olydnad i ett försök att tvinga valresultatet att stå fast. Som svar på detta använde major Babangida den auktoritet han fortfarande hade för att förbjuda både Abiola och Tofa att delta i nya val.
Den 6 juli 1993 krävde de nigerianska ledarna att båda partierna skulle gå med på att delta i en tillfällig nationell regering. De gick motvilligt med på det och den 16 juli tillkännagavs planer på ett nyval, som dock omedelbart övergavs. Den 31 juli meddelade Babangida, ordförande för NDSC, att en interimsregering skulle träda i kraft den 27 augusti. Han avgick dagen innan den nya regeringen trädde i kraft och överlämnade makten till en föredragen lojalist, Chief Shonekan.
Nigerianer som stödde Abiola krävde att makten skulle överlämnas till honom som den rättmätige vinnaren av det ursprungliga valet. Det valet ansågs av många vara det renaste i Nigerias historia och hyllades som ett samlat försök att övervinna etniska och religiösa splittringar i hela landet. A. O. Olukoshi, professor vid Nigerian Institute of International Affairs i Lagos, kommenterade valet och Abiolas majoritetsvinst med följande ord: ”Abiola gjorde det möjligt för oss att höja oss över etniska och religiösa skillnader … detta var första gången som en yoruba kunde vinna röster både i öster och i norr”. Vid det här laget hade Abiola rest till London där han fördömde hela processen. Under hela augusti 1993 förlamades Nigeria av strejker och oroligheter och stod nästan stilla. Abiola stannade utomlands i flera månader och återvände slutligen till Nigeria i slutet av året. I november 1993 störtades Chief Shoneken av general Sani Abacha, då militären återigen tog makten i Nigeria.
Fortsatta oroligheter
Untressen mot militären växte under den första delen av 1994. Under den konstitutionella konferensen i maj23 uppmanade Campaign for Democracy till bojkott av valen och krävde att militären skulle återlämna makten till Abiola, den förmodade vinnaren av föregående års val. Den 11 juni 1994, efter att ha förklarat sig vara president inför en grupp på 3 000 personer, gömde sig Abiola. Han uppmanade till ett uppror för att tvinga militären att erkänna 1993 års val. Militären, som genomförde en landsomfattande jakt, arresterade honom den 23 juni. Dagen därpå marscherade 1 000 demonstranter till Lagos för att kräva Abiolas frigivning. I juli inledde Nobelpristagaren Wole Soyinka ett utnötningskrig mot regeringen. Som svar på detta anklagade militären Abiola för förräderi. Soyinka, en av de drivande krafterna bakom Abiola, tvingades fly landet efter att ha anklagats för förräderi.
Olyarbetarna i oljebranschen gick ut i en tio dagar lång strejk, vilket lamslog landets ledande industri och satte landet i ekonomisk stillastående. Upplopp blossade upp i Lagos och under strejkens tredje vecka hade 20 personer dödats. I mitten av augusti hade strejken lett till oroligheter i de norra och östra delarna av landet, eftersom stödet för Abiola fortsatte att öka. Abacha svarade med att avskeda alla högt uppsatta militärer som han ansåg inte var lojala och därefter avskedade han cheferna för de statliga företagen och deras styrelser. Abacha krossade till slut strejken efter nio veckor. Han arresterade alla prodemokratiska ledare som kunde hittas.
Hjärtaattack eller gift?
Abiola förblev arresterad i fyra år och fick inte besök av vare sig sin familj eller sin personliga läkare. Han förvägrades ordentlig medicinsk vård, även efter att ha undersökts av statligt auktoriserade läkare. Abiolas dotter, Hofsad, sade att familjen inte tilläts någon kontakt under faderns fyra år i fängelse.
Den 7 juli 1998, bara några dagar före hans planerade frigivning från fängelset, kollapsade Abiola under ett besök med en amerikansk delegation och dog i Abuja, Nigeria, av en påstådd hjärtattack. Hans mångåriga vän och supporter, Wole Soyinka, uttryckte tvivel om att dödsfallet berodde på naturliga orsaker. ”Jag är övertygad om att Abiola fick någon form av långsamt gift”, sade han till en intervjuare efter att ha fått reda på sin väns död. Soyinka hävdade att andra nigerianska politiska fångar hade injicerats med gift och uppgav att han före Abiolas död hade fått en lapp där det stod att hans vän skulle dödas inom de närmaste dagarna.
En obduktion visade att Abiolas hjärta var allvarligt sjukt och bekräftade det som dödsorsak. Den amerikanska delegation som besökte Abiola vid tidpunkten för hans attack såg ingen anledning att anta brottslig handling och angav att de föreståndande läkarna ansåg att symtomen stämde överens med en hjärtattack.
Abiolas död chockade och gjorde ett land som hade varit nära att uppleva verklig demokrati genom giltiga val för första gången i sin historia ledsen och chockad. Den romersk-katolske ärkebiskopen i Lagos, Anthony Okogie, kommenterade Abiolas bortgång med orden: ”Hans död är slutet på ett kapitel”. Istället för att fira hans frigivning och demokratins möjliga återuppståndelse tog Nigeria ett steg tillbaka för att samla sig igen och börja processen på nytt.
Fördjupad läsning
Atlanta Journal and Constitution, 16 juli 1998.
Newsday, 9 juni 1995.
Time, 9 augusti 1993.
AP Online, 7 juli 1998.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16 februari 1999). □