Trädgrillar tillhör insektsordningen Orthoptera, som inkluderar sådana ökända medlemmar som den vandrande gräshoppan (Locusta migratoria, som inte förekommer i Michigan), husgrillen (Acheta domestica) och den vanliga buskskattemyggan (underfamiljen Phanopterinae). Den vanliga uppfattningen om ortopteraner är att de är växtätare som äter löv från våra träd och gräs i landskapet. I takt med att forskarna lär sig mer om dem blir det allt tydligare att de i själva verket snarare är opportuna-ätare eller vad som också kallas allätare. De tillbringar den mesta tiden med att äta växter, men om de stöter på ett insektsägg eller en försvarslös bladlus på en växt tvekar de inte att äta även den.
Trädgriller (underfamiljen Oecanthinae) befinner sig i andra änden av detta matvalsspektrum. De äter främst andra insekter som föda. De skiljer sig också ganska mycket från sina kusiner, markgrillarna (underfamiljen Nemobiinae), genom att de tillbringar större delen av sin tid långt från marken och letar efter bytesdjur på högre växter, träd och buskar. Syrsor hjälper oss i trädgården genom att äta bladlöss, skalbaggar och andra skadedjur med mjuka kroppar.
Som andra syrsor ”sjunger” syrsor genom att gnugga sina vingar mot varandra. Trädgrillarnas sång utgör en stor del av den nattliga kören under våra somrar i Michigan. Faktum är att en art av trädgriller, den snöiga trädgrillen (Oecanthus fultoni), ofta stjäl showen med sina regelbundna, synkroniserade serier av kvitter.
Den snöiga trädgrillen kallas ibland för termometergrillen eftersom deras sång kan användas för att uppskatta temperaturen. Tiden mellan chipsen är längre när temperaturen är svalare, och pipen blir mer frekventa när temperaturen blir varmare. Detta innebär att du kan uppskatta utomhustemperaturen i grader Fahrenheit genom att räkna antalet chirpar från snöträdskräftan som du hör på 13 sekunder och lägga till 40.
Trädgriller är allätare, vilket innebär att de äter både växtmaterial och insekter. När de äter på växter orsakar de mindre skador på blommor eller frukter under utveckling. Ett annat sätt för trädgriller att skada växter är genom att sätta in sina ägg i vedartade stammar eller kvistar. För att göra detta gräver honan ett litet hål med ett bihang som kallas äggledare, lägger ett ägg i hålet och täcker sedan igen hålet för att försegla ägget inuti.
Vissa arter av syrsor specialiserar sig bara på vissa växter. Tallgräsen (Oecanthus pini) lever till exempel endast på tallar och lägger sina ägg endast i tallkvistar. De flesta arter är dock mer generalister och de lägger sina ägg i en mängd olika vedartade stammar eller kvistar. På gårdar och i trädgårdar i Michigan är det vanligast att vi ser denna skada på kvistar av fruktträd, vinrankor och ibland på våra bärbuskar. I vissa fall är dessa äggläggnings- eller äggläggningsskador tillräckligt allvarliga för att döda kvistarna, men det är sällan tillräckligt för att motivera användning av bekämpningsmedel för att hantera dem.
Trädgriller anses i allmänhet vara nyttiga på grund av deras vana att äta växtskadegörare som bladlöss och skalbaggar. De har till och med filmats av forskare vid Michigan State University när de äter äggen av en äppelskadegörare, nämligen äpplevecklare (Cydia pomonella, se bild nedan).
