Gabriela Pedroni sade att hon ofta skämtade med sina läkare under sin graviditet förra året, så när de berättade att hennes dotter Seraphina föddes med 12 fingrar och 12 tår trodde hon att det var ännu ett skämt.
Men det var det inte. Seraphina Pedroni har polydaktyli, ett tillstånd där en person har mer än fem fingrar per hand eller fem tår per fot.
”Jag blev chockad”, säger Pedroni. ”Jag var rädd för hennes skull. Det tog mig ungefär en vecka att komma över det. Efter en vecka sa jag ’Det här är häftigt’.”
Som tillståndet i sig inte är ovanligt, men att ha sex fungerande fingrar och sex fungerande tår på varje hand och fot tros vara extremt sällsynt.
Pedroni, från Murrieta, sade att forskning på nätet avslöjade att Seraphina är en av endast 10 personer i registret med en sådan förekomst.
EnligtEncyclopedia of Children’s Health förekommer polydaktyly of the hands i ungefär 1 av 3 000 födslar. Polydaktyly of the toes occurs in approximately 2 in 1,000 births.
Seraphina, som firade sin första födelsedag den 12 juni, ser ut och beter sig som alla andra småbarn. Hon vrider sig i sin mammas famn och tittar blygt bort när någon försöker ta ett foto av henne.
Hennes tillstånd är inte uppenbart vid en snabb titt, men vid en närmare titt syns de extra fingrarna tydligt, eftersom hon har två långfingrar och en extra tå som krullar sig ovanför båda stortåren.
Till skillnad från en del personer med polydaktyli som får sina extra fingrar bortopererade, har familjen Pedroni inga planer på att göra det med Seraphina.
”Det påverkar henne inte på något sätt som vi känner till”, säger Pedroni.
Pedroni säger att läkarna inte vet varför Seraphina föddes med extra fingrar och tår, även om det skulle kunna vara relaterat till en hjärtsjukdom, som redan krävt operationer och som troligen kommer att kräva fler.
Det fanns inga indikationer på polydaktyli i prenatala tester och inget av Perdronis fyra andra barn föddes med tillståndet.
Koincidentellt nog kommer namnet Seraphina från serafimer, som är de enda änglarna som har sex vingar.
Pedroni vill att hennes dotter ska få ett så normalt liv som möjligt och bestämde sig för att dela med sig av sin historia så att folk ska se att Seraphina är precis som alla andra.
”Min oro var att när hon går i skolan vill jag inte att barnen ska göra narr av henne”, säger Pedroni. ”Om samhället känner till henne kommer föräldrarna att utbilda sina barn så att de inte blir förvånade.”
Pedroni berättade att hon och hennes man, Guillermo, hörde en radiosändning om ett barn med polydaktyli som blev retat i sin hemstad.
”Vi tänkte att vi kanske kan berätta för samhället om henne så att det inte blir en sådan chock”, sade Pedroni. ”Jag är säker på att det kommer att bli en del skällsord. Förhoppningsvis inte så mycket.”
Pedroni vill inte exploatera sin dotter och har avvisat förslag om att lägga ut videoklipp på Internet eller göra rundturer i tv-talkshower.
Hon säger att främlingar ibland stirrar när de är ute i offentligheten och att vissa ställer frågor.
”Om någon frågar berättar jag allt”, säger Pedroni. ”Vi skäms inte för henne.”
Hon sa att när Seraphina blir äldre kommer de att lära henne att hon är annorlunda och hjälpa henne att hantera tillståndet och eventuella retelser som hon kan uppleva.
”Jag vill att hon ska känna sig nöjd med det”, sa Pedroni. ”Jag vill att hon ska göra saker som andra människor inte kan göra.”
Och, sa Pedroni, Seraphina kommer att ha åtminstone en fördel när hon börjar skolan.
”Hon kommer att kunna räkna till 12”, skämtade Pedroni.