I Qutb-komplexet i Delhi finns en häpnadsväckande konstruktion som tros vara över tusen år gammal. Det är en pelare som är 7,2 meter hög mätt från toppen till botten av sin bas, varav 1,1 meter är under jord.
Själva basen vilar på ett rutnät av järnstänger som har lödts in med bly i det översta lagret av stenbeläggningen. Pelarens diameter är bredare vid basen än vid toppen, och föremålets hela vikt uppskattas till mer än sex ton. Pelaren är gjord av järn, men märkligt nog rostar den aldrig.
Järnpelaren i Delhi
Övre halvan av pelaren, visar horisontella sprickor som tros ha orsakats av kanonkulan Photo Credit
Pelaren är täckt av inskriptioner; Den äldsta är på sanskrit och historiker har daterat markeringarna till 375-415 e.Kr. Beskrivningen på pelarna verkar vara en lovsång över kungen Chandragupta II – det står att han har lämnat jorden. Det råder fortfarande stor debatt om huruvida kungen levde eller var död vid tiden för skrivandet.
Det är inte känt varför pelaren står där den gör, och man tror till och med att detta inte är dess ursprungliga plats. Ingen vet dess exakta ursprung. En av teorierna är att pelaren flyttades från ett Tomar-tempel till den plats där den står idag. Detta har föreslagits av arkeologiska bevis och tempelarkitektur. Teorin om att den har flyttats bygger på en inskription på pelaren.
Järnpelaren står på gården till Quwwat-ul-Islam-moskén Photo Credit
Järnet i sig självt har en hög nivå av fosfor; när detta kombineras med järnoxiderna när vädret går från vått till torrt bildas filmen. Dåtidens smeder tillsatte inte kalk som man gör idag, och de använde trä med hög fosforhalt, vilket är anledningen till att mineralnivåerna är så höga. Teorin om hur bearbetningen, strukturen och järnets egenskaper påverkar pelaren kallas ”Mixed Potential Theory”
Detalj som visar inskriptionen av kung Chandragupta II
Ett annat mysterium handlar om varför pelaren inte har rostat bort. Det finns två huvudteorier om detta. De indiska utredarna favoriserar den första gäller de material som använts och denna teori. Den andra handlar om att den inte rostar på grund av sin omgivande miljö, de utländska utredarna förordar denna idé. Utifrån den vetenskapliga analysen kan man se att pelaren skapades genom smidesvetsning av smidesjärn. Man tror att det finns en passiv skyddsfilm på järnet som orsakas av partiklar och mineraler i dess struktur.
Overraskande nog är den rostbeständiga pelaren inte den enda i sitt slag. Andra stora och gamla indiska artefakter med samma egenskaper finns i Mandu, Dhar och Mount Abu. Det finns också några få kanoner som uppvisar samma rostfria egenskaper. Tekniken och skickligheten hos Indiens gamla metallurger överträffar dagens kunskaper och färdigheter.
Detaljer av toppen av järnpelaren, Qutub Minar, Delhi Photo Credit
Tyvärr, som med många av människans skapade underverk, tar människan ut sin tribut på artefaktens fortsatta överlevnad. Ett staket placerades slutligen runt järnpelaren i Delhi 1997 på grund av de skador som människor med tiden orsakat genom att röra vid ytan. Den naturligt förekommande skyddsfilmen tål bara en viss grad av påverkan, och det finns också missfärgningar på pelarens nedre del.
Läs en annan berättelse från oss: År 1803 klättrade två brittiska sjömän upp på den gamla romerska pelaren ”Pompejus pelare”, fäste en väderleksklocka på toppen, åt biffar och skålade för kung George III
Historiker och forskare kommer att fortsätta sina diskussioner om innebörden bakom inskriptionerna, men vi kommer kanske aldrig att få veta varför den byggdes och var den ursprungligen stod.