Här är några förändringar som föräldrarna kan förvänta sig när eleverna fyller 18 år:
Truancy
”Om en 18-åring bestämmer sig för att han eller hon är färdig, finns det inget som distriktet kan göra”, säger Shannon McMinimee, biträdande chefsjurist för Seattle Public Schools. Enligt delstatlig lag måste alla barn mellan 8 och 17 år närvara om de är inskrivna i en offentlig skola. Enligt delstatens Becca Bill måste skoldistrikten ta itu med minderåriga elevers oanmälda frånvaro.
I vissa skolor kan vuxna elever skriva under tillståndspapper och skriva sina egna ursäkter för frånvaro (men administratörerna kan fortfarande ifrågasätta dem om de inte verkar legitima.)
Skolkorrespondens
I vissa distrikt, däribland Seattle, är betyg, lägesrapporter, brev och meddelanden adresserade till den 18-åriga eleven, inte till föräldrarna.
I enlighet med den nationella lagen Family Educational Rights and Privacy Act från 1974 (även kallad Buckley Amendment) har föräldrarna rätt att få tillgång till elevens skolunderlag och blockera utlämnande av information till tredje part. Dessa rättigheter övergår till eleven vid 18 års ålder. Som Bainbridge High School förklarar i ett brev från 2005 till föräldrar till snart vuxna elever: ”I praktiken innebär detta att föräldrarna inte kommer att kontaktas av skolan när det gäller den 18-åriga elevens angelägenheter.”
Föräldrarna kan fortfarande begära tillgång till skolans journaler genom att visa att eleven är beroende i skattehänseende (detta gäller även för studenter i college).
Vissa lokala skolor byter automatiskt kontroll till 18-åriga elever och låter föräldrarna lämna underskrivna intyg för att behålla tillgången; andra utgår från att elever som fortfarande bor hemma är underhållsberättigade och håller föräldrarna informerade.
Disciplin
Om en 18-åring hamnar i trubbel i skolan arbetar många distrikt direkt med eleven. ”En förälder har inte möjlighet att överklaga för en 18-årig elevs räkning”, förklarade McMinimee. Föräldrar kan anlita en advokat, men eleven måste gå med på att företrädas. Administratörer kommer endast att kommunicera med föräldrarna om eleven ger sitt skriftliga godkännande. ”Föräldrarna måste vara proaktiva och föra det till oss”, sade McMinimee.
Specialundervisning
Specialundervisningselever kan fortsätta i gymnasiet fram till 21 års ålder. Men ”federala och statliga rättigheter övergår till eleven vid 18 års ålder om inte föräldrarna erhåller förmyndarskap”, sade McMinimee. Distriktet skickar ett skriftligt meddelande till föräldrarna och den snart vuxna eleven för att informera dem om denna förändring. ”Vissa elever har inte de färdigheter som krävs för att göra de bästa bedömningarna om sin inlärning”, sade hon.
Föräldrarna kan ansöka om totalt eller begränsat förmyndarskap. En potentiell förmyndare måste ansöka och utses av en domare.
”Detta är inte ett lagligt krav för föräldrar till barn med funktionshinder”, står det i en broschyr från Washington PAVE, en Tacoma-baserad ideell organisation. ”Men om du inte gör något kommer ditt barn att betraktas som vuxen enligt lagen.”
Kontrakt
Då de nu kan ingå lagliga kontrakt är 18-åringar fria att teckna egna mobiltelefoner, skaffa ett kreditkort eller köpa en bil. (Med vissa undantag begränsar delstatslagen kontrakt till att gälla endast vuxna.)
Lagstiftning
En 18-åring som ertappas med att ställa till det för en grupp minderåriga vänner kan hamna i fängelse.
När King County Sheriff’s Office till exempel genomför sin årliga partypatrull grips minderåriga som upptäcks när de dricker och sedan släpps till föräldrarna eller bokas in på ungdomshemmet. De som är mellan 18 och 21 år får dock ett strafföreläggande och kan bli inskrivna i fängelse.
Varje person som är 18 år eller äldre kan stämma eller bli stämd i en statlig domstol.
Hälsa
Vid 18 års ålder har tonåringar rätt ”att fatta beslut om sin egen kropp … inklusive, men inte begränsat till, samtycke till kirurgiska ingrepp.”
Även innan de blir myndiga tillåter Washington tonåringar ett visst oberoende i hälsovårdsfrågor. Enligt American Civil Liberties Union of Washington kan minderåriga över 13 eller 14 år få öppenvårdsbehandling utan föräldrarnas samtycke för drog- och alkoholberoende, psykiska problem, abort och sexuellt överförbara sjukdomar. Unga patienter kan välja att hålla dessa journaler konfidentiella.
Stephanie Dunnewind, Seattle Times staff reporter