Denna artikel har skrivits av Craig A. Landy, partner på New York-firman Peckar & Abramson, PC. Landy talar mer utförligt om detta ämne i nummer 12 av The Historical Society of the New York Courts’ Judicial Notice, en tidskrift med artiklar med historiskt innehåll och vetenskaplig inriktning som på ett unikt sätt fokuserar på New Yorks rättshistoria. Det senaste numret av Judicial Notice är redo att skickas ut och är endast tillgängligt för samfundets medlemmar. Missa inte detta och gå med i Society!
Foto: Bild: Det femtonde tillägget. Celebrated May 19, 1870.
Pub. av Thomas Kelly, New York, ca 1871, som visar den stora festparaden i Baltimore. En liknande parad i New York City den 8 april 1870 drog över 1 500 åskådare och över 7 000 deltagare. Library of Congress, Prints & Photographs Division, LC-DIG-pga-01767
När upphörde slaveriet i delstaten New York? Det är inte en lätt fråga att besvara. År 1799 befriade New York successivt framtida generationer som annars skulle ha fötts i slaveri, men lät tusentals som var födda före 1799 kvarstå som slavar. Det var inte förrän den 31 mars 1817 som New Yorks lagstiftande församling avslutade två århundraden av slaveri inom dess gränser, genom att fastställa den 4 juli 1827 som datum för slutlig frigörelse och göra New York till den första delstaten som antog en lag om totalt avskaffande av lagligt slaveri. När befrielsedagen äntligen kom var antalet förslavade män och kvinnor som befriats ungefär 4 600 eller 11 procent av den svarta befolkningen som bodde i New York, och det svarta samhället och dess anhängare höll glada firanden och parader i hela delstaten.
Slaveri existerade i delstaten New York från kolonialtiden till och med skapandet av den moderna staten. Alexander Hamilton, John Jay och andra framstående New York-bor ägde en gång i tiden slavar, men de mer reformvänliga av dessa bildade organisationer för att göra slut på slaveriet i New York, till exempel New York Manumission Society. New Yorks fria afro-amerikanska samhälle ledde också antislaverirörelsen genom aktivistiska präster och outtröttliga svarta abolitionister.
Lagen om gradvis avskaffande från 1799 förklarade att barn som föddes efter den 4 juli 1799 till förslavade mödrar i New York skulle födas fria, men skulle vara tvungna att tillhandahålla fria tjänster till sina mödrars herrar tills de uppnådde 25 år om de var kvinnor och 28 år om de var män. Eftersom lagen endast gällde dem som var födda efter 1799 fortsatte slaveriet för de förslavade som var födda före det året och det krävdes en slutlig emancipationslag för att utrota slaveriet i delstaten. En sådan antogs den 31 mars 1817, även om en del av de frigivna var tvungna att fortsätta tjäna sina herrar under ett kontrakt i flera år. Men knappt hade slaveriet utplånats i New York förrän de svartas rösträtt i New York utsattes för en fanatisk politisk attack. New Yorks konstitutionella konvent 1821 sammankallades för att utvidga den allmänna rösträtten till att omfatta hela delstaten, och det avskaffade faktiskt förmögenhetsvillkor för vita män, men samtidigt berövade konventets delegater delstatens afroamerikanska medborgare sina rättigheter – inklusive dem som skulle befrias 1827 – genom att begränsa de fria svarta männens rösträtt till dem som ägde en betydande egendom. New Yorks rasifierade rösträttsnormer skulle inte avhjälpas förrän det femtonde tillägget till den amerikanska konstitutionen antogs 1870. Tyvärr måste delstaten tvingas att tillåta lika rösträtt för New Yorks afroamerikaner.
I motsats till den populära berättelsen var sydstaterna inte ensamma i sin orubbliga vägran att avskaffa slaveriet. New York höll också fast vid denna repressiva institution tills det fria svarta samhället och Manumission Society tillsammans övertalade guvernör Daniel D. Tompkins och delstatens lagstiftande församling att avskaffa slaveriet inom delstatens gränser. 200-årsminnet av den slutliga befrielseakten firas i ”When Men Amongst Us, Shall Cease to be Slaves”: The Bicentennial of New York’s 1817 Final Act of Emancipation” i det kommande numret av Judicial Notice som snart kommer att publiceras.