Fullt avslöjande: Jag föddes med en mild färgblindhet som är mer irriterande än handikappande. När jag först fick grönt ljus från Matt och Steve om att jag skulle skriva en artikel om Nantucket Reds, trodde jag att när jag såg en mängd rosa byxor och shorts så var det som vanligt min lätt irriterande färgblindhet som blandade ihop mina grundfärger ännu en gång.
Men efter lite lätt forskning insåg jag att Nantucket Reds faktiskt inte alls är röda – i alla fall inte efter den första tvätten. Eftersom jag vet att jag slår min egen syn i den eviga leken om färgdyslexi, upptäckte jag snabbt att denna förstådda men outtalade regel att kalla objektivt rosa byxor för ”röda” visade hur inflytelserik Nantucket Reds har blivit i preppy-klädeskulturen sedan deras småstadsdebut på 1960-talet.
Om det inte är någon överdrift, är Nantucket Reds den vanligaste sommarklädesplaggen för preppy-entusiaster från nordöstra kusten. Om du har tillbringat någon tid i Nantucket, Massachusetts, vet du redan vad jag talar om. Men detta gäller även våra kolleger i Martha’s Vineyard, Cape Cod och till och med Provincetown. Det är svårt att gå runt på någon av dessa platser, för att inte tala om den stora delstaten Massachusetts, utan att se minst en person som bär ett par av dessa berömda blekta rosa byxor. Sedan de introducerades har Nantucket Reds blivit en viktig del av den internationella preppy-kulturen och har till och med fått en plats i 1981 års ”Official Preppy Handbook”.
Så, frågar du dig kanske hur en lokal modevara från Massachusetts blev en del av den bredare preppy-kulturen? Tja, allt börjar för ungefär 110 år sedan i Nantucket, Massachusetts i en butik som heter City Clothing Company.
Philip, Philip, and the Main Street Toggery Shop
Historien om Nantucket Reds börjar 1908 ungefär så ödmjukt som någon amerikansk dröm kunde ha gjort: en hårt arbetande invandrarfamilj flyttar in till staden och startar ett nytt affärsföretag på Main Street som heter ”City Clothing Company”.”
Ägaren till den nya butiken, Philip Genesky, hade andra små företag i New Haven, Connecticut cirka sex timmar bort. Han utsåg sin son Emile Genesky att sköta Nantucket-butiken. 1916 revs City Clothing Company av ospecificerade skäl och i stället uppfördes en ny byggnad med namnet ”The Toggery Shop”. Eftersom ”Toggery” bara är ett fint brittiskt ord för ”kläder” förändrades inte mycket på försäljningssidan av Geneskys verksamhet efter återuppbyggnaden. Men när Emile gifte sig 1924 fick verksamheten i Murray’s Toggery Shop en ny ledning som för alltid skulle förändra preppy-historiens gång.
Emile anlitade en erfaren lokal detaljhandelsarbetare och pilgrimsmusselfiskare vid namn Philip Murray Jr. för att sköta Toggery Shop i hans frånvaro medan han flyttade tillbaka till New Haven för att vara tillsammans med sin fru. Philip Murray Jr. är lite mytomspunnen i sina många beskrivningar på nätet eftersom man inte vet så mycket om hans ursprungshistoria: vissa säger att han flyttade hit som fripassagerare från Azorerna, andra säger att han kom till Nantucket genom att arbeta som kolskopa.
Oavsett detta måste familjen Genesky ha beundrat honom enormt, eftersom de 1945 sålde Murray sin mest värdefulla tillgång – Toggery Shop – efter en rad olyckliga affärshändelser i samband med den stora depressionen.
Toggery Shop var vid tiden för detta nya ägande det mest populära stoppet för öns arbetare som ville skaffa sig kvalitetsskor, ytterkläder och vadarskor. Det var, och är fortfarande, den plats där lokalbefolkningen och turisterna kunde köpa kläder som fick dem att känna att de var en del av kustens modescen, och Philip Murrays son, Philip C. Murray, måste ha förstått denna unika lokala marknad redan från unga år.
Philips andra generation
Som sin far före honom var Philip C. Murray en man med en rikedom av erfarenhet och grymhet. Han tog examen från Nantucket high school 1939, arbetade nattskift på Steamship Authority för att spara pengar till college och blev så småningom inkallad för tjänstgöring på Filippinerna under andra världskriget.
Efter kriget gifte sig Murray (sonen, inte fadern) med en kvinna som han träffade när han var stationerad i Virginia under grundutbildningen. Han tillbringade fem år i Richmond med henne men flyttade så småningom tillbaka till Nantucket efter att faderns affärer verkade kalla honom tillbaka från långt håll. 1959 köpte Philip C. Murray The Toggery Shop (och döpte om det till ”Murray’s Toggery Shop”) av sin döende far, men såg också incitament att utvidga familjeföretaget genom att 1963 köpa den intilliggande Dry Goods Store och omvandla den till ett varuhus för kvinnor.
Nantucket Reds blir en Toggery Shop Staple
Under denna lokala popularitet och hype på 60-talet introducerade familjeföretaget Murray, enligt deras egen hemsida, en ny produkt som verkade bli omedelbart populär bland lokalbefolkningen och turister: Nantucket Reds.
Nantucket Reds var ursprungligen byxor för män gjorda av rött canvastyg som skulle blekna till en mjuk rosa färg med tiden. Men i takt med att populariteten växte, ökade också möjligheterna med detta unika röda tyg från nordöstra USA, som är modellerat efter de röda seglen som är vanliga på segelbåtar i Bretagne, Frankrike. När Murray varumärkesskyddade varumärket Nantucket Reds 1980 erbjöd The Toggery Shop produkter från hattar, overaller och till och med blazrar.
Men om vi har lärt oss något av den amerikanska kapitalismen under de senaste 250 åren är det att en marknad som saknar verklig konkurrens är en grogrund för det som jag brukar kalla för ”det stora värdet” av konkurrens. Tänk på det: du går till affären för att köpa Tylenol, men sedan ser du Great Value Ibuprofen för en bråkdel av priset. Båda produkterna kan bota din baksmälla, men bara en av dem kom först och har ett historiskt kvalitetsvarumärke att skydda.
Till skillnad från min dåligt konstruerade metafor hade Nantucket Reds redan befäst sig som ett grundläggande sommarklädesplagg i Massachusetts och i alla kuststäder i nordöstra USA innan de plötsligt blev populära. Det verkar som om deras omnämnande i 1981 års ”Official Preppy Handbook” var den katalysator som både satte dem på den nationella scenen och bjöd in deras konkurrenter på marknaden för blekta röda byxor.
På 90-talet, och ännu mer i dag, kan vi se en uppsjö av produkter med blekta röda byxor som kommer från några av de stora preppy-varumärkena som jag inte kommer att nämna vid namn här. Säger jag att denna konkurrens är oförtjänt? Absolut inte. Faktum är att familjen Murray har använt dessa alternativa versioner av sina ursprungliga blekta röda byxor för att befästa sin egen äkthet.
Även i deras nuvarande produktbeskrivningar hittar du slogans som ”ägna originalen” och ”garanterat bleknande” som ett sätt att legitimera originalmärket; och för att vara rättvis ska jag säga att konkurrenterna till Nantucket Reds i första hand använder sig av garn i stället för röd canvas för att sänka produktionskostnaderna, vilket har gjort det möjligt för familjen Murray att behålla ett övertag i kvalitetsavdelningen. Men även om vi kan tacka Philip C. Murray för att han kastade ut blekta rosa kläder i rampljuset, kan vi också tacka konkurrenterna för att de befäste sommarhäftklammern i preppy-klädselkulturen.
Still Fading After All These Years
Oavsett om du äger ett par ursprungliga Nantucket Reds-byxor som du sålde av Phillip C. Murray, kan du också tacka konkurrenterna för att de har gjort det till en del av den nya klädselkulturen. Murray eller om du bär en blazer i garn som du nyligen köpte från deras konkurrent, kan vi alla hålla med om att familjen Murray hade något verkligt unikt i den preppy modevärlden som har överskridit både tid och rum.
Säkerligen skulle du kunna sitta på Main Street i Nantucket just nu och ha ett par blekta Reds på dig, läsa den här artikeln i den svala Massachusetts-sommarsolen och betrakta dig själv som en hipster i ordets alla bemärkelser. Men du skulle också kunna sitta på sanden i Mexikanska golfen eller på strandpromenaderna i Stilla havet och bära samma par byxor och de flesta människor skulle gå förbi och tänka ”woah, de rosa byxorna ser ganska coola ut”.”
I själva verket skulle vilken kustmiljö som helst i 2000-talets Amerika vara stilistiskt genomförbar för dessa en gång nischade, blekta röda byxor, och vi kan tacka den banbrytande visionen hos familjen Murray (som nu äger The Toggery Shop i tredje generationen) för att de har gett oss en sådan sommarklassiker.
Om du gillade Nantucket Reds historia, se då till att kolla in Country Club Preps inventarium av blekta röda sommarprodukter:
