NASA – National Aeronautics and Space Administration

Mot slutet av september kommer solen att rikta strålkastarljuset mot asteroiden Juno och ge den skrymmande stenklumpen ett sällsynt framträdande på natthimlen. De som tar sig ut till en mörk, oförorenad himmel kommer att kunna upptäcka asteroidens silverglans nära planeten Uranus med en kikare.
”Den kan vanligtvis ses med ett bra amatörteleskop, men killen på gatan brukar inte få en chans att observera den”, säger Don Yeomans, chef för NASA:s programkontor för jordnära objekt vid JPL. ”Den här kommer att vara så ljus som möjligt fram till 2018.”
Juno, en av de första asteroiderna som upptäcktes, tros vara upphovsman till många av de meteoriter som regnar på jorden. Asteroiden består mestadels av tålig silikatsten, som är tillräckligt tålig för att fragment som bryts av vid kollisioner ofta kan överleva en resa genom jordens atmosfär. Asteroiden, som kretsar kring solen på en bana mellan Mars och Jupiter, kommer att vara som starkast den 21 september, när den susar runt solen med cirka 22 kilometer per sekund (49 000 miles i timmen). Vid den tidpunkten kommer dess synliga magnitud att vara 7,6, vilket är ungefär två och en halv gånger ljusare än normalt. Den extra ljusstyrkan kommer från dess position i en direkt linje med solen och dess närhet till jorden. (Asteroiden kommer fortfarande att vara cirka 180 miljoner kilometer bort, så det finns ingen risk att den faller mot jorden.)
Himmelskådare med teleskop kan förmodligen se Juno från och med nu och fram till slutet av året, men den är mest synlig i kikare i slutet av september. Den 21 september eller tidigare kan du leta efter Juno vid midnatt några grader öster om Uranus ljusare sken och i stjärnbilden Fiskarna. Den kommer att se ut som en grå prick på himlen, och varje natt i slutet av september kommer den att synas något mer sydväst om sin plats natten innan. Den 25 september kommer den att vara närmare stjärnbilden Vattumannen och ses bäst före midnatt.
För mer information: http://neo.jpl.nasa.gov/ .