Rektorer har ett av de svåraste jobben i världen. Mer än 35 procent lämnar sin tjänst efter sitt tredje år på jobbet. Många tror att rektorer bara är chefen för sin skolbyggnad, som upprätthåller regler och hanterar frågor om skoldisciplin. Men utöver dessa jobb är rektorer moderatorer, personalchefer, rådgivare och revisorer. Rektorer ägnar sig åt den akademiska läroplanen, men spelar också en viktig roll för den socioemotionella och mentala hälsan hos alla elever, lärare och personal. De är mångsysslare som sätter alla andras behov före sina egna.
En gång om året har rektorer möjlighet att ladda upp på NASSP:s nationella rektorskonferens. Mer än 3 000 rektorer samlades i Boston i juli förra året för tre dagar av lärande, inspiration och kamratskap.
Årets talare berörde allt från att ta till sig ett innovatörstänkande och hantera hyperförändringar till att skapa en kultur av omtanke på en skola. Det här var de viktigaste resultaten.
Lärande med teknik
Vår konversation har utvecklats från teknikens praktiska, ytliga användningsområden till hur tekniken verkligen kan påskynda lärandet och stärka både elever och lärare. Talarna klargjorde att skolorna befinner sig mitt i en teknisk utveckling. Vi måste möta eleverna där de befinner sig när det gäller multimedia, även om vi saknar egen teknisk kunskap. Om vi gör det kommer vi att börja bli de innovatörer och störare som utbildningen behöver. En av konferensens tankeledare, Tracey Wilen, författare och strategikonsult, sade: ”Om eleverna inte lär sig att använda tekniken på ett effektivt sätt för att utnyttja sina färdigheter kommer de att vara i underläge”. Hon påminde oss också om att ”85 procent av alla människor är visuella inlärare. Multimediakunskap ger innehåll liv på ett sätt som inte är platt.”
Skapa gemenskap
Skolor är gemenskaper, så inom varje skola måste rektorerna odla samma känsla av tillhörighet och värde. De måste skapa en relation med varje lärare, elev och förälder så att alla känner sig uppskattade. Människor kanske inte kommer ihåg vad du säger eller hur du ser ut, men de kommer alltid att minnas hur du fick dem att känna sig. En annan tankeledare, George Couros, rektor och författare, påminde oss om att vara uppmärksamma på varandra. Han föreslog: ”Tänk om varje lärare twittrade en sak per dag som de gör i sitt klassrum med en hashtag för skolan och tog fem minuter varje dag för att läsa varandras tweets? Vad skulle det göra för skolkulturen?” – Det skulle visa att de bryr sig.
Jay Billy, rektor och författare, uppmuntrade tillsammans med sina medföreläsare alla att bygga upp en gemenskap via tekniken. Han sade: ”Om du inte är uppkopplad, anslut dig. Twitter är det bästa nätverk för professionell utveckling och professionellt lärande du kan få.” Att ansluta sig till andra rektorer via Twitter är ett utmärkt sätt att få råd och se vad andra gör i sina skolor. David Geurin, rektor, författare och tankeledare på konferenser, tillade också: ”Varje interaktion är en möjlighet att bygga relationer”. Geoffrey Canada, rektor, social aktivist, dokumentärfilmare, författare och konferensens sista huvudtalare, förklarade: ”Mina barn vet var de kan hitta mig”. Kanadas elever åker fortfarande tillbaka till Harlem för att besöka honom på grund av de relationer han skapade med var och en av dem när de gick på hans skola. Eleverna behöver vara en del av en gemenskap för att känna sig hörda och bekräftade.
Innovation och störningar
Skolan är inte vad den brukade vara – innovation och störningar är inga fula ord, och nu är det dags att omfamna förändringen. Couros förmedlade en härlig visdom när han sa: ”Tradition är grupptryck från döda människor”. Vi behöver inte alltid följa traditionen. Ibland är det bra att förnya nya seder och föreställningar. Han sa också: ”Vi måste tänka utanför boxen för att få eleverna att bli mer involverade, aktiva inlärare” och ”Ställ dig själv frågan: ’Skulle du vilja tillbringa hela dagen med att lära dig i ditt eget klassrum?'”. Denna självrannsakan gör det möjligt för lärare att utvärdera sina egna undervisningsmetoder och kanske föra in några av sina egna idéer om innovation och störningar.
En del av ledarskapet i en tid av innovation och störningar innebär också att se till att lärarna gör det allra bästa de kan för eleverna. Guerin påminde oss om att ”excellens är inte att uppfylla en standard. Det är att fortsätta att växa, lära sig och förändras. Det är motsatsen till medelmåttighet.” Jimmy Casas – tidigare rektor, ägare och vd, författare och NPC-föreläsare – berättade: ”Att anställda inte presterar tillräckligt bra är ett stort problem, men att misslyckas med att ta itu med det är ett ännu större problem. När vi ignorerar eller undviker tillåter vi att medelmåttighet blir standard.”
Om dina lärare inte höjer sig över medelmåttighet kan det vara dags att föra ett hårt samtal. ”Det enda sättet att bli bättre på att föra de svåra samtalen är att föra de svåra samtalen”, säger Casas. En annan föredragshållare, Joe Sanfelippo, överintendent och författare, berättade: ”Det är i röran som de svåra samtalen förs, men det är också där de bra sakerna finns.”
När det gäller innovation och störningar är Kanada helt för det, men han varnar: ”Om du menar allvar med att vara en förkämpe för att förändra utbildningssystemet måste du ha modet i beredskap och du måste ha principer och etik, för folk kommer att försöka stänga ner dig. De som försöker förändra systemet är de som attackeras mest.”
Tar hand om dig
Rektorer gör så mycket för andra att de sällan har tid att göra något för sig själva. Men hur kan de vara effektiva ledare om de inte laddar upp, slappnar av och omgrupperar sig? Rektors utbrändhet och personalomsättning är lika vanligt förekommande som lärares utbrändhet. Rektor Beth Houf gav oss dessa idéer för att bekämpa det:
- Ta lite tid för att reflektera över DINA passioner.
- Skriv ner dem.
- Reflektera – vet dina elever och din personal vad du brinner för? Hur skulle de kunna lära känna DIG bättre?
- Vet du vad dina elever och din personal brinner för? Om inte, hur kan du ta reda på det?
Voices
Deltagarna delade också med sig av många andra idéer som en del av konferensen. Casas gav oss ledarskapets fem W:
- Den du är som ledare bör vara densamma som den du är som person. Känn din kärna, dela med dig av din kärna och lev sedan din kärna.
- De utmaningar du möter dagligen behöver inte definiera dig, men hur du reagerar på dem kommer att avgöra din karaktär.
- När du känner dig besviken och upptäcker att du faller ner till genomsnittet, kom ihåg att din personliga förträfflighet börjar om igen i morgon.
- När vissa klagar och lägger skulden på andra, inse att du är ansvarig för dina egna känslor; det är ditt val om dessa upplevelser ger dig energi eller utarmning.
- Varför vissa elever och pedagoger förlorar sin passion för att lära sig och undervisa kommer vi kanske aldrig att få veta, men sluta aldrig att tro att du kan inspirera andra.
Rektorn Sanee Bell säger: ”Eleverna bör ha rika, relevanta och autentiska upplevelser i skolan i hela skolan”. Couros håller med. ”Om vi vill att våra elever ska komma till skolan och vara glada måste vi ta med oss samma energi, passion och positivitet till arbetet varje dag”, säger han. ”Det enda sättet att förändra berättelsen om vad det innebär att vara lärare är att förstärka det positiva.”
Canada avslutade vår konferens med sina egna kloka ord: ”Vi bestämmer inte vilka elever som misslyckas. Vår plikt är att ingjuta tron hos alla våra elever att de kommer att lyckas – oavsett hinder.”
Rösterna från NASSP:s nationella rektorskonferens är tydliga: Vi har en framtid framför oss som kommer att vara full av förändringar. Men om vi tar till oss tekniken, skapar en gemenskap i våra skolor, verkligen låter eleverna känna sig uppskattade och veta att vi bryr oss och tar hand om vår egen psykiska och fysiska hälsa, kan vi gå in i framtiden med tillförsikt.
Christine Savicky är huvudredaktör för Principal Leadership.