Research Features
The Climate of the Pliocene:Simulating Earth’s Last Great Warm Period
By Mark A. Chandler – April 1997
En stor del av den forskning som bedrivs av forskare vid Goddard Institute forSpace Studies syftar till att utveckla verktyg för att simulera framtida klimatförändringar. Det slutliga målet är att hjälpa till att förutse vilka konsekvenser dessa förändringar kommer att få för samhället och miljön. Utvecklingen av datormodeller är central för våra ansträngningar, och globala klimatmodeller (GCM) är det främsta verktyget vi använder för att simulera jordens miljö och de krafter som påverkar den. Bland dessa krafter finns många som är antropogena eller orsakade av människan, bland annat ökade växthusgaser och aerosoler, uttunning av ozonskiktet och avskogning.
Under pliocen tros de globala temperaturerna, särskilt på höga höjder, ha varit betydligt varmare än i dag.
När vi använder klimatmodeller måste vi göra allt som är möjligt för att verifiera att de kan ge en korrekt bild av jordens klimat och dess känslighet för förändringar.Validering av en GCM:s jämviktsförmåga görs genom att jämföra simuleringar av det moderna klimatet, ofta kallade simuleringar av det nuvarande klimatet, med observationer. Trots vårt intresse för antropogena influenser på det framtida klimatet är testningen av GCM:s känslighet för förändringar i allmänhet beroende av vår förmåga att förstå naturliga klimatförändringar från det förflutna.Förutsägelser av framtida förändringar blir trovärdiga när våra modeller kan simulera förändringar som faktiskt har inträffat på ett korrekt sätt.Tyvärr är de historiska uppgifterna om de flesta klimatologiska variabler, t.ex. temperatur och nederbörd, sällan mer än 100 år långa. Dessutom är det troligt att många av de förändringar som förväntas i framtiden kommer att vara mer omfattande än de tidigare historiska förändringarna. Därför tar vi ofta ett steg tillbaka i tiden och undersöker den geologiska dokumentationen, som innehåller exempel på klimatförändringar i global skala av samma storleksordning som de som förutspås inträffa under 2000-talet.
Många tidigare tidsperioder har simulerats, både för att utvärdera modellernas kapacitet och som en teknik för att studera jordens klimatiska utveckling. Simuleringar av nyckelperioder under den senaste istiden ger ofta utmärkta scenarier för klimatförändringar av stor omfattning.Om vi är intresserade av klimat som är varmare än i dag måste vi dock se tillbaka minst tre miljoner år, till mitten av den pliocena epoken, för att hitta en period i jordens historia med globala medeltemperaturer som är mer än en grad (Celsius) högre än i dag.