Nektar

Nektar av kamelia

I botaniken är nektar en sockerrik vätska som utsöndras av växter och som tjänar till att locka till sig och föda djur, antingen som en anpassning för reproduktion eller för att skydda dem. Den produceras i körtlar som kallas nektarier (singular; nectary). Nektar produceras antingen av blommor i blommande nektarer, där den lockar till sig pollinerande djur, eller av extraflorala nektarer, som utgör en näringskälla för ömsesidiga djur som ger skydd mot växtätare eller andra fördelar för växten.

I grekisk mytologi hänvisar nektar till gudarnas dryck. Termen härstammar från latinets nektar, för ”gudarnas dryck”, som i sin tur har sitt ursprung i det grekiska ordet νέκταρ (néktar), som antas vara en sammansättning av elementen nek- ”död” och -tar ”övervinna”. Den tidigaste registrerade användningen av dess nuvarande betydelse, ”söt vätska i blommor”, går tillbaka till 1609 (Harper 2001).

Nektar produceras av en växt inte som en energi- eller näringskälla för växten själv, utan snarare för att konsumeras av olika nektarivorer (nektarätande djur, t.ex. insekter, fåglar, däggdjur och ödlor). Samtidigt som nektarproducerande växtarter främjar sin egen överlevnad och reproduktion bidrar de alltså också med något av värde till andra (ekosystemet och/eller människan). I sin tur ger många av dessa gynnande djur en fördel till växtarterna, vilket återspeglar en känsla av enhet och harmoni i naturen.

För människan är nektar ekonomiskt viktig som sockerkälla för honung. Den är också användbar inom jordbruk och trädgårdsodling eftersom de vuxna stadierna av många rovinsekter, liksom kolibrier och fjärilar, livnär sig på nektar.

Nektar

En nektar är en växtkörtel som utsöndrar nektar. Det kan röra sig om blomnektarer, som vanligtvis finns i blommans bas, eller extraflorala nektarer, som finns på andra delar av växten.

Blomnektarer

Blomnektarer finns vanligtvis i basen av perianth och används för att locka till sig pollinerande djur, till exempel bin, fåglar eller fladdermöss. De är placerade på ett sådant sätt att pollinatörer som söker nektar kommer att nudda blommans reproduktiva strukturer, ståndarna och pistillen, när de kommer åt nektarn. Detta gör det möjligt att överföra pollenkorn (manliga könsceller) från det manliga könsorganet till det kvinnliga könsorganet som innehåller äggstocken (kvinnliga könsceller) eller överföra dem till själva äggstocken.

Extraflorala nektarier

Extraflorala nektarier på Prunus africana

Extraflorala nektarier (EFN) är nektarproducerande växtkörtlar som är belägna fysiskt åtskilda från blomman eller som, om de är nära reproduktiva delar, inte har något att göra med pollinatörer. Mer än 2000 växtarter i mer än 64 familjer har visat sig ha extraflorala nektarier (Mizell 2004). Dessa kan bland annat finnas på bladstioler, bladlameller, rachider, brakteater, stipler, pediklar och frukter (Mizell 2004). Nektarns sammansättning är ungefär nittiofem procent socker (glukos, fruktos, sackaros) och de återstående fem procenten består av aminosyror och andra viktiga näringsämnen (Mizell 2004). Innehållet skiljer sig från blommornas nektar (Mizell 2004).

Nektar som produceras utanför blomman görs i allmänhet för att locka till sig rovlevande insekter, till exempel myror. Dessa rovinsekter äter både nektarn och eventuella växtätande insekter i närheten och fungerar därmed som ”livvakter” (Wäckers et al. 2005; Mizell 2004). Det finns också en hypotes om att extraflorala nektarier kan fungera som ett utsöndringsorgan för att avlägsna metaboliskt avfall (Mizell 2004), eller att det kan locka bort besökande djur, som t.ex. myror, från att födosöka vid blommornas nektarier eller för att locka till sig myror för att hjälpa till med att distribuera växternas frön.

Extraflorala nektarier kan hittas på arter som tillhör bl.a. släktena Salix, Prunus och Gossypium. Passionsblomma (Passaflora sp.), fläder (Sambucus spp.) och hårig vicker (Vicia sp.) är växter som är kända för att ha stora extrablommiga nektarer på sina blad och/eller stjälkar som är lätta att hitta (Mizell 2004).

Nektarivor

Inom zoologi är en nektarivor benämningen på ett djur som äter den sockerrika nektar som produceras av blommande växter. De flesta nektarivorer är insekter eller fåglar, men det finns även nektarivorer av reptiler och däggdjur, särskilt olika arter av fladdermöss. Termen nektarivor är mindre exklusiv än andra -vores; många djur som anses vara nektarivorer kan också vara insektsätare. Många arter är nektarrövare, som inte utför någon pollineringstjänst för en växt men ändå konsumerar nektar från blommornas nektarior.

Nej flygande däggdjur (för att skilja dem från fladdermöss), inklusive pungdjur, primater och gnagare, har visat sig äta nektar från flera arter av växter. Även om vissa av dessa däggdjur är pollinatörer, bär eller överför andra inte tillräckligt mycket pollen för att betraktas som pollinatörer (Johnson et al. 2001). Växtarter som livnär sig på fladdermöss och icke-flygande däggdjur i pollineringssyfte producerar ofta en stor mängd sockerrik nektar.

Ett exempel på gnagare som är nektarivorer är fyra gnagararter som har visat sig livnära sig på nektarn från den afrikanska liljan, Massonia depressa, samtidigt som de också ger pollineringsnytta till växten. M. depressa har mattfärgade och mycket kraftiga blommor på marknivå, har en stark jästlukt och utsöndrar rikliga mängder sackarosdominerande nektar under natten (Johnson et al. 2001). Nektarn från M. depressa visade sig också vara 400 gånger så viskös, eller motståndskraftig mot flödet, som en likvärdig sockerlösning. Denna geléliknande konsistens hos nektarn kan avskräcka insekter från att äta den samtidigt som den underlättar för gnagare att lappa den.

Den australiensiska honungspungråttan, T. rostratus, är ett av de mycket få däggdjuren som är helt nektarätande. Detta pungdjur har en lång, spetsig nos och en lång, framskjutbar tunga med en borstspets som samlar in nektar och pollen.

Ödlan Hoplodactylus attraheras endast av nektar på blommor, inte av pollen. Blommor som pollineras av denna art producerar rikligt med nektar som belöning för Hoplodactylus. Geckos (släktet Phesulma) på Mauritius är ett annat exempel på en nektarätande reptil.

Nektarkälla

Nektarkälla är termen för en blommande växt som producerar nektar. Förutom den nytta de ger djuren är nektarkällande växter viktiga för biodling samt inom jordbruk och trädgårdsodling. Deras användning är särskilt viktig för ekologiskt jordbruk och ekologisk trädgårdsodling, där de inte bara tjänar till att locka pollinatörer till grödorna, utan också ger livsmiljö för nyttiga insekter och andra djur som ger skadedjursbekämpning.

I trädgårdar tillhandahålls ofta nektarkällor för att locka till sig både fjärilar och kolibrier.

Nektarkällor för honungsbin. Även om många växter producerar nektar föredrar biodlare att placera sina bikupor nära vissa växter, snarare än andra, på grund av kvaliteten på den honung som produceras. Vissa jordbruksgrödor, t.ex. klöver och bovete, används för att framställa specifika honungssorter. Vissa växter undviks av biodlare på grund av gifter som finns i nektarn. Exempelvis innehåller honung som tillverkas av nektar från rhododendron (”galna honung”) neurotoxiska kemikalier.

Nektarkällor för pollinering. Pollinerande insekter, inklusive honungsbin och många andra insekter, är ett nödvändigt inslag vid odling av de flesta grödor (även om spannmålsgrödor är vindpollinerade). Genom att upprätthålla ett konstant utbud av nektar i områden i anslutning till en åker eller grönsaksträdgård under hela odlingssäsongen ser jordbrukare och trädgårdsmästare till att deras grödor kan pollineras när de blommar.

Nektarkällor för nyttoinsekter. Särskilt inom ekologisk trädgårdsodling och ekologiskt jordbruk används nektarkällor för att locka till sig och upprätthålla en population av nyttoinsekter. Insekter som t.ex. rovgetingar, svävflugor och spetsflugor livnär sig på nektar som vuxna insekter, medan deras larvformer är rovdjur och livnär sig på skadedjur i trädgården.

Nektarkällor för fjärilar och kolibrier. I trädgårdar uppmuntras ofta förekomsten av fjärilar och kolibrier. Fjärilar lockas av de flesta bra nektarkällor, även om det finns särskilda växter som de verkar föredra. Vissa växter odlas också som en födokälla för deras larver. Kolibrier livnär sig på rörformiga blommor med hjälp av sina långa, siphonerande näbbar. Många växter i myntafamiljen, Lamiaceae, används för att locka till sig kolibrier.

Nektarguider

Bilder av en Mimulus-blomma i synligt ljus (till vänster) och ultraviolett ljus (till höger) som visar en mörk nektarguide, synlig för bin men inte för människor.

Nektarguider är mönster som ses i vissa blommor och som vägleder pollinatörer till nektar och pollen.

Dessa mönster är ibland synliga för människor; till exempel har dalmatisk padda (Linaria genistifolia) gula blommor med orangefärgade nektarguider. Hos vissa växter, till exempel solrosor, är de dock synliga endast i ultraviolett ljus. Under ultraviolett ljus har blommorna ett mörkare centrum, där nektarierna finns, och ofta specifika mönster på kronbladen också. Detta tros göra blommorna mer attraktiva för pollinatörer som honungsbin och andra insekter som kan se ultraviolett ljus (IDEA 2008). Den ultravioletta färgen, som är osynlig för människor, har kallats biviolett, och blandningar av ultraviolett med kortare (gula) våglängder kallas biviolett i analogi med lila i människans syn (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nektar. Online Etymology Dictionary. Hämtad den 20 april 2008.
• Institute for Dynamic Educational Advancement (IDEA). 2008. Fjärilar. Webexhibits.org. Hämtad den 20 april 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw och J. Midgley. 2001. Gnagare pollinering i den afrikanska liljan Massonia depressa (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. Bins sociala beteende: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Många växter har extrablommiga nektarier som är till hjälp för nyttodjur. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Hämtad den 20 april 2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn och J. Bruin. 2005. Växtbaserad föda för köttätande insekter: En skyddande mutualism och dess tillämpningar. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.