NICOLET, EXPLORATIONS OF. Jean Nicolet de Belleborne blev tolk, kontorist och handelsman i Nya Frankrike samt upptäcktsresande. Han var son till en kunglig postombud och föddes omkring 1598 nära Cherbourg i Normandie. Hans koloniala karriär tycks ha börjat på allvar 1619/20, då han sändes till Kanada av Rouen and Saint-Malo Company, möjligen efter ett kort inledande besök 1618. Enligt jesuiterna, som han hade nära förbindelser med – och som skulle hylla honom i glödande ordalag i sina Relations – imponerade hans goda karaktär och utmärkta minne på dem som hade inflytande i kolonin. Samuel de Champlain, de facto guvernör, skickade snart Nicolet för att övervintra bland algonkinvånarna Kichesipirini, som ockuperade Allumette Island (nära Pembroke, Ontario) och tog ut tullar på Ottawa-flodens handelsväg. Här började den blivande tolken bekanta sig med algonquinerna.
Efter en vistelse på två år flyttade Nicolet närmare Huronsjön för att leva bland Nipissingarna, ett angränsande algonquiskt folk, där han bedrev handel och deltog i Nipissing-råd. Denna sista ära skulle ha återspeglat hans status som Champlains representant samt hans egen växande diplomatiska erfarenhet. År 1634 skickades Nicolet på ett kombinerat fredsuppdrag och en upptäcktsresa till de övre Stora sjöarna. Liksom resten av Nicolets karriär är denna expedition dåligt dokumenterad, och forskarna är oense om hans exakta destination och parterna i förhandlingarna.
Nicolet besökte Winnebagos, troligen i Green Bay-regionen i Wisconsin, och förhandlade fram ett slut på fientligheterna mellan dem och en angränsande indiannation. Så länge freden varade gynnade den en expansion av pälshandeln. Tjänstemännen verkar ha satt stora förhoppningar till upptäcktsresanden Nicolet och försåg honom med en broderad kinesisk mantel för att imponera på sina värdar, som för fransmännen hade beskrivits som ”havets folk” (havet var, som man hoppades, Stilla havet). Nicolet stannade bara en kort tid i regionen, men han tog med sig information som knappast klargjorde den officiella franska geografin av de övre sjöarna, men som bekräftade att Stilla havet och Kina låg längre västerut än vad vissa hade trott. Hans besök måste också ha ökat Winnebagos kunskaper om fransmännen, när de väl hade kommit över sin förvåning över deras välklädda, pistolförsedda besökare.
Efter att ha återkallats från sina uppgifter bland Nipissingarna, möjligen på grund av att jesuiterna bedömde att närvaron av tolkar i regionen störde deras Huron-uppdrag, utnämndes Nicolet till kontorist och tolk för algonquianer för Nya Frankrikes kompani i Trois-Rivières. Nicolet var tydligen redan far till en Nipissing-kvinnas barn och gifte sig 1637 med Marguerite Couillard, dotter till en välkänd kolonialfamilj.
I oktober 1642 drunknade tolken i Sankt Lawrence, strax uppströms Quebec, när båten som förde honom på ett diplomatiskt ärende till Trois-Rivières kapsejsade. Nicolet var en skicklig förhandlare med indianer och med inflytelserika medlemmar av det koloniala samhället och är representativ för en handfull duktiga förmedlare som bidrog till att forma de fransk-amerikanska relationerna med indianerna under Nya Frankrikes tidiga år. I processen utforskade han både indianernas territorium och deras kultur.
BIBLIOGRAFI
Hamelin, Jean. ”Nicollet de Belleborne, Jean.” Dictionary of Canadian Biography: 1000-1700. Toronto: University of Toronto Press, 1981.
Heidenreich, Conrad. ”Early French Exploration in the North American Interior”. I North American Exploration: A Continent Defined. Edited by John Logan Allen. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
Trigger, Bruce. The Children of Aataentsic. A History of the Huron People to 1660. Montreal: McGill-Queen’s University Press, 1976.
Thwaites, Reuben Gold, ed. The Jesuit Relations and Allied Documents: 1642-1643. Vol. 23. Cleveland, Ohio: Burrows Brothers, 1896/1901.
Trudel, Marcel. Histoire de la Nouvelle-France: Le comptoir. Montreal: Fides, 1966.
—. Histoire de la Nouvelle-France: La seigneurie des Cent-Associés: La société. Montreal: Fides, 1983.
ThomasWien
See alsoHuron/Wyandot ; New France ; Winnebago/HoChunk .