Symbol för Japans fredsvilja
Nobelkommittén motiverade sitt beslut att tilldela Eisaku Sato fredspriset med att han i egenskap av Japans premiärminister representerade det japanska folkets fredsvilja och att han hade undertecknat fördraget om icke-spridning av kärnvapen (NPT) 1970. Enligt kommitténs uppfattning skulle priset till Sato uppmuntra alla som arbetade för att stoppa spridningen av kärnvapen.
Fredspriset till Sato diskuterades livligt, särskilt i Japan. Han var en kontroversiell politiker. Den japanska vänstern anklagade honom för att vara en lydig tjänare till amerikanska intressen.
Sato föddes in i en gammal samurajfamilj. Han utbildades till jurist och före och efter andra världskriget var han anställd inom den japanska järnvägstjänsten. Efter kriget gjorde han en politisk karriär trots anklagelser om korruption. År 1964 var han ansvarig för de olympiska spelen i Tokyo, och han blev premiärminister samma år. Sato stödde USA:s krig i Vietnam, samtidigt som han uppmanade USA att återlämna ön Okinawa till Japan. Detta skedde 1972, men USA behöll kontrollen över militärbaserna.