”Ombra mai fu” från Händels ”Xerxes”

George Frederick Händel verkar ha haft en förkärlek för expansivt, majestätiska melodier. Tänk på den ståtliga öppningssatsen i Violinsonaten i D-dur, HWV 371, eller den kungliga prakt vi möter i så många satser av Water Music och Music for the Royal Fireworks.

Det finns kanske inget bättre exempel än Ombra mai fu (”Aldrig fanns en skugga”), den inledande arian från Händels opera Xerxes från 1738, eller Serse som den kallades på italienska. Arien utspelar sig i en grönskande trädgård i den persiske kungens palats, som gläds åt en platans skönhet och skugga. Texten ger trädet en distinkt själfullhet. Musiken är fylld av en euforisk känsla av tacksamhet och majestät.

Operan, löst baserad på Xerxes I som levde omkring 470 f.Kr., blev till en början en flopp och stängdes efter fem föreställningar på Londons King’s Theatre, Haymarket. Dess innovativa blandning av komiska element inom ramen för Opera seria verkar ha förvirrat publiken. Librettot var anpassat efter en tidigare opera med samma namn från 1694 av Giovanni Bononcini, som på samma sätt var baserad på ett verk av Francesco Cavalli från 1654. Båda dessa kompositörer gav vackra tonsättningar av Ombra mai fu (lyssna här och här), som påverkade Händel.

Originellt skulle denna aria ha framförts av en castrato. Här finns en inspelning med den italienska koloraturmezzosopranen Cecilia Bartoli:

Inspelningar