One Good Thing är Vox rekommendationsprogram. I varje utgåva hittar du ytterligare en sak från kulturens värld som vi rekommenderar varmt.
En av de mest betydelsefulla trenderna inom global tv under 2010-talet var en som nästan inga amerikaner lade märke till: framväxten av danska dramer. Under en tid kom några av de mest hyllade timslånga tv-serierna i världen från Köpenhamn, och många av dem gjordes om av amerikanska tv-nätverk. Dessa seriers berättartroper spreds snart till i princip alla andra länder i Skandinavien och senare även till Västeuropa, eftersom det var ett enkelt sätt att bli prestigefylld om man skapade en serie i likhet med dansk dramatik.
Den första danska serien som blev internationellt känd var Forbrydelsen från 2007, som följde utredningen av ett enda brott, där varje avsnitt skildrade en dag i utredningen. Om detta låter bekant beror det på att den gjordes om i USA som AMC-serien (och senare Netflix) The Killing. När serien hade premiär i Storbritannien 2011 och blev en stor succé banade det väg för att den skulle bli en internationell sensation och därmed skapa många copycats. Originalet av Forbrydelsen har fortfarande inte gjorts tillgängligt i USA, trots att den har gjorts om här. (Jag tittade på de första avsnitten för att förbereda mig inför lanseringen av The Killing 2011.)
Forbrydelsen typiserade det danska dramat: Den var full av plot twists, antydningar om karaktärers motivationer och vilda tillfälligheter. Den typiska danska succén är en som tar vilda svängar när det gäller att berätta historier, som sedan ges prestigepatina i kraft av sina höga produktionsvärden och sin europeiska fernissa. Alla dessa serier är inte bra – vissa är faktiskt ganska dåliga – men man kan känna sig smart för att man tittar på dem ändå.
Om man ändå bara ska titta på ett danskt drama bör det vara den politiska serien Borgen, som pågick i tre säsonger från 2010 till 2013 och som är ungefär som The West Wing med fler skumma affärer och tillfälligheter. Och som tur är har Borgen just lagts till på Netflix globalt för första gången. Netflix har också beställt en fjärde säsong som ska ha premiär 2022, så nu är det perfekta tillfället att komma ikapp med de 30 avsnitt som redan finns. (Netflix hävdar också att de har en ”ny engelsk dubbning”, men titta gärna bara med undertexter om det är möjligt.)
Centrum för Borgen är Birgitte Nyborg Christensen (den underbart stålsatta Sidse Babett Knudsen), en mindre politiker i det danska parlamentet som genom en rad osannolika omständigheter blir Danmarks första kvinnliga statsminister. Birgitte är en centrist i ett land som har flera mäktiga fraktioner som representerar olika väljare från både vänster och höger, och hennes försök att hålla fast vid sin makt utan att överge de principer hon har gör att det blir en ofta fängslande serie. Det kan vara särskilt sant om du inte är särskilt bekant med den parlamentariska demokratins alla detaljer (vilket jag inte är).
Ordet ”centrist” får förmodligen den här serien att låta som en Aaron Sorkin-fantasi, och ibland kan den vara det. Men Borgen är uppfriskande klarsynt när det gäller hur makten korrumperar och hur försöken att blidka alla ofta innebär att man inte åstadkommer någonting av betydelse. Birgittes premiärministerskap är förvisso historiskt, men när det är dags för henne att faktiskt åstadkomma något av betydelse kämpar hon för att få saker och ting gjorda.
Hon får hjälp i sin uppgift av Kasper (Pilou Asbæk, alias Euron från Game of Thrones), en vinnande skrupelfri ”spindoktor” som arbetar för Birgitte men som hela tiden verkar som om han skulle kunna gå iväg och hjälpa någon annan högstbjudande. Hon måste också ständigt ta itu med journalisten Katrine (Birgitte Hjort Sørensen), som kompletterar seriens centrala trio. (Alla dessa tre skådespelare har sedan spelat mestadels mindre roller i engelskspråkiga prestigedramer från HBO, vilket känns ungefär rätt.)
Borgen fortsätter dock en deprimerande dansk dramatrend: Den första säsongen är den bästa, och varje efterföljande säsong blir lite sämre, som om berättelsen helt enkelt tog slut för tidigt. Det finns också ibland obehagliga undertoner av ”Men kvinnor vid makten?! Hur kommer de att vara mödrar?!” som sprids genom hela serien, men man måste erkänna att det är svårt att styra ett helt land när man är hemma för att delta i barnens aktiviteter utanför skolan.
I grunden är Borgen dock intresserad av hur Birgitte måste navigera genom vissa av dessa sociala påtryckningar på ett sätt som en man helt enkelt inte skulle kunna göra. När hon kämpar för att hålla ihop sitt äktenskap eller tillbringa tillräckligt med tid med sina barn är serien mycket medveten om hur detta är en dubbelmoral, en som hon inte kan undkomma hur mycket hon än försöker. Att serien fångar henne i just denna dubbelmoral kan mycket väl vara en del av dess utformning.
Kärnpubliken för Borgen är sannolikt politiska anhängare. Det system som Birgitte leder skulle inte kunna skilja sig mer från det amerikanska systemet, men som skapare Adam Price och hans medarbetare har dissekerat är dansk politik en komplicerad Rube Goldberg-manöver där den enda anledningen till att något blir gjort är att någon sätter igång exakt rätt händelseförlopp genom att viska några ord i rätt öra. Den har idealismen från The West Wing gift med cynismen från House of Cards, och på något sätt fungerar det.
Det har gjorts försök att göra en amerikansk version av Borgen, men det underhållande med serien är så knutet till dess miljö i den parlamentariska maktens korridorer att det skulle kännas konstigt att den plötsligt skulle handla om, låt oss säga, en mäktig kvinnlig senator. Borgen har ett av de viktigaste kännetecknen för en riktigt bra, riktigt idiosynkratisk TV-serie: Ju mer man försöker föreställa sig att den skulle handla om något annat, desto mer börjar den falla sönder framför ens ögon. Men vi har den här versionen av Borgen, och den är verkligen väldigt bra.
Borgen streamas på Netflix, där den fjärde säsongen kommer att finnas tillgänglig 2022.
Miljoner vänder sig till Vox för att förstå vad som händer i nyheterna. Vårt uppdrag har aldrig varit viktigare än i det här ögonblicket: att ge makt genom förståelse. Ekonomiska bidrag från våra läsare är en viktig del av stödet till vårt resurskrävande arbete och hjälper oss att hålla vår journalistik gratis för alla. Hjälp oss att hålla vårt arbete fritt för alla genom att ge ett ekonomiskt bidrag från så lite som 3 dollar.