Orkanen Elena, som nådde land i september 1985, var en av de mest oförutsägbara tropiska väderhändelserna i USA. Elena avvek upprepade gånger från den beräknade orkanbanan och gjorde en två dagar lång anticyklonisk slinga i Mexikanska golfen. Orkanen nådde slutligen land i Biloxi, Mississippi den 2 september 1985, vilket ledde till en av de största evakueringarna i USA:s historia.
The National Academy Press publicerade en vetenskaplig studie om orkanen Elena i sin tidskrift från 1991, Natural Disaster Studies Volume II, som beskriver stormens karaktär i detalj.
I början…
Satellitbilder synliggjorde orkanen Elenas tidiga utveckling den 23 augusti 1985 som ett välorganiserat molnmönster norr om Kap Verdeöarna. Snabb västlig rörelse (34 mph) och torr saharisk luft som omgav störningen möjliggjorde bildandet av en tropisk cyklon. Den tropiska störningen närmade sig Kuba den 27 augusti och spaningsflygplan uppmätte vindhastigheter på 50-55 mph den 28 augusti.
Stormen, som nu kallades Elena, förstärktes snabbt till en orkan den 29 augusti. Den 30 augusti började en antikyklon på mellannivå att utvecklas nära Klippiga bergen, med en ås nära Great Plains. Samtidigt började ett tråg på mellan/övre nivå att bildas i Mississippidalen. Den 1 september tryckte åsen som sträckte sig från Oklahoma till de stora sjöarna österut, vilket ledde till att orkanen stannade upp och så småningom återgick till en västlig rörelse, vilket gjorde att den helt och hållet kom ur kurs. Med dagens teknik anser många forskare att de viktigaste aspekterna av orkanens rörelse borde ha varit förutsägbara.
Elenas egenskaper vid landfallet, såsom vindhastighet, var svåra att samla in på grund av strömavbrott och anemometerfel. Elena nådde land som en kategori 3-orkan. Vid Point Biloxi i Mississippi nådde vindhastigheten 122 mph. Även om stormen slog direkt mot Biloxi orsakade stormen också rimliga vindskador öster och väster om ögat. I Bay Saint Louis, Mississippi, nådde vindarna 96 mph. På Alabamas och Floridas kuster var det också hyfsade vindhastigheter. Dauphin Island i Alabama uppmätte en högsta vindhastighet på 122 mph. Pensacola Naval Air Station hade en högsta vindstyrka på 84 mph.
Tidevågorna var generellt 3 till 6 fot över det normala längs kusten från Grand Isle, Louisiana, till Sarasota, Florida. Det högsta stormflödet inträffade nära Apalachicola, Florida vid 10 fot över havet. Vid Mississippis och Alabamas kuster var det genomsnittliga stormsteget omkring 6-8 fot. Om vinkeln för nedslaget på kusten hade varit större skulle stormvågorna troligen ha varit större. Elena var relativt torr jämfört med andra orkaner, med rekordmängder på i genomsnitt mindre än 5 tum nederbörd. Den högsta rapporterade nederbörden inträffade i Apalachicola, Florida, med 11 tum regn. Flera tornados bildades i centrala Florida när Elena stannade upp utanför västkusten.
Och även om det inte fanns många dödsfall i samband med stormen inträffade omfattande skador på flera husbilar nordost om Tampa, vilket resulterade i flera personskador. Minst ett dussin tornados rapporterades i kustnära län i Mississippi när ögonväggen korsade kusten. Det lägsta observerade trycket vid kusten var 953 mb i Pascagoula, Mississippi. Spaningsflyg av National Oceanic and Atmospheric Administration registrerade ett tryck på 951 mb söder om Apalachicola, Florida. National Data Buoy Office registrerade ett tryck på 976 mb cirka 35 miles väster om landfallspunkten.
Förutsägelse av stormen
The National Meteorological Center använder sig av matematiska modeller för att skapa beräkningar av atmosfärens tillstånd och rörelser runt om i världen. Information från alla tillgängliga källor används vid utarbetandet av den slutliga prognosen. Den bana som Elena följde var ovanligt komplex. Elena hade tre viktiga kursändringar. Elena befann sig inledningsvis på en nordnordvästlig kurs mot Florida. Vid middagstid den 30 augusti (1200-1800 GMT)
Elena gjorde en abrupt vändning österut. Vid middagstid den 1 september (1800 GMT), utförde Elena en snäv looping. Efter avslutad slinga återupptog Elena banan mot västnordväst. På det hela taget var de bästa numeriska prognoserna för orkanen Elena de som erhölls från den nya regionala modellen (NGM). Den högupplösta orkanmodellen (MFM) gav nedslående prognoser under denna händelse. Detta föranledde en omvärdering av modellen, som visade att ett fel hade begåtts när programmet konverterades till en ny dator från National Meteorological Center. European Center for Medium-Range Forecasting producerar globala prognoser en gång om dagen, vanligtvis av utmärkt kvalitet. Otillräckliga analyser av orkanen Elenas inledande positioner ledde till okarakteristiskt dåliga prognoser mellan den 29 och 31 augusti.
Centrets prognoser från och med den 1 september anses i allmänhet vara korrekta. Orkanprognoserna skulle förbättras i noggrannhet om man korrigerade den sparsamma datatäckningen i Karibien. De enda observationerna av den övre luften från Kuba under orkanen Elena kom från den amerikanska flottbasen i Guantanamo Bay. Mer data från Kuba skulle kunna förbättra orkanprognoserna för Karibien, Mexikanska golfen och USA.
Storm Impacts
Orkanen Elena slog då rekordet för den största evakueringen under fredstid i USA:s historia. Omkring 1,5 miljoner människor evakuerades enbart i Florida, en del av dem två gånger på fyra dagar (Tampa Bay Times, 2014). Totalt evakuerades cirka 2 miljoner människor. Även om orkanen Elena inte träffade de flesta av de områden som den hotade, fungerade orkanen som ett hårt test för beredskapssystemen. I många områden fick invånarna evakuera, återvända hem och sedan uppmanas att evakuera igen. Regionen mellan Tampa Bay och Sarasota evakuerades för första gången på många år.
Flera av mina familjemedlemmar minns orkanen Elenas inverkan och skador på Mississippis golfkust. Min mor, överstelöjtnant Cheryl Loper, och hennes föräldrar, CMSgt John Loper och Mrs Barbara Loper bodde i Biloxi, Mississippi när stormen slog till 1985. När stormen ändrade kurs evakuerade både min mor och min mormor till Hattiesburg, Mississippi, medan min morfar stannade kvar i Biloxi.
Och även om evakueringen starkt rekommenderades var den inte obligatorisk. Orkanen Elena gav inte lika starka incitament till evakuering med tanke på att den inträffade före orkanen Katrina, och många hade glömt den förödelse som orkanen Camille åstadkom 1969. Min farfar red ut stormen, och till en början var han inte rädd. Men när stormen nådde Biloxi kunde han höra tallarna knäcka i trädgården. Tallkottar regnade ner och slog mot taket så hårt att det lät som kanoneld. Han minns att han tog på sig en motorcykelhjälm och flyttade in i badkaret som en säkerhetsåtgärd. När ögat rörde sig genom Biloxi lugnade sig förhållandena tillfälligt helt och hållet, för att sedan återupptas igen. Elena var en orkan som rörde sig snabbt. Min mor blev inskriven i flygvapnet i maj 1985 och kallades till aktiv tjänstgöring i Colorado den 5 september. Orkanen Elena nådde land den 2 september 1985. Hon satt dock tillfälligt fast i Hattiesburg på grund av stormförhållandena. Det kändes som om hon var i större fara i Hattiesburg än i Biloxi, eftersom hon bodde i en lantlig del av Pine Belt omgiven av tallar som hon kunde höra knäcka på mitten. Den mest skrämmande delen av stormen för min mor var oförmågan att kommunicera med min farfar. På den tiden var mobiltelefoner inte vanliga, och nästan alla på kusten hade ingen elektricitet. Eftersom min mamma snabbt var tvungen att få ett ID-kort gjort så att hon kunde åka till Denver, reste hon tillbaka ner till Biloxi dagen efter stormen. När hon försökte köra hem spreds träden ut över hela Highway 49. Hon var ofta tvungen att stanna och vänta på att FEMA skulle samla in de nedfallna träden. I Biloxi var alla affärer stängda. Det fanns varken elektricitet eller vatten på flera dagar. Hon tillbringade sina sista dagar i Biloxi med att plocka upp trädgrenar på gatan och på gården. Lyckligtvis var den värsta skadan på huset det nedrivna staketet på bakgården. Hon minns att värmen efter stormen var nästan outhärdlig, särskilt utan rinnande vatten och luftkonditionering.
Det går tyvärr inte att få fram den verkliga högsta temperaturen för den 3 och 4 september 1985 i Biloxi på grund av strömavbrott under stormen. En temperaturmätning registrerades dock vid Gulfport-Biloxi Regional Station. Klockan 10 på morgonen den 4 september 1985 nådde temperaturen 87º F (Weather Underground, 1985), vilket tyder på att ett varmt och torrt högtryckssystem var på väg in.
Orkanen Elena orsakade enorma skador på Gulfkusten. L.A. Times beskrev stormens effekter i en artikel från den 3 september 1985. Flodvågorna plattade till ett 50-tal företag och bostäder på den västra delen av Dauphin Island. I Biloxi slet en tornado bort taket från ett äldreboende och tvingade sjukvårdare att krypa genom vrakdelarna för att rädda 200 personer. Omkring 400 personer som hade sökt skydd i Central Elementary School i Gulfport blev utsatta för stormen när en tornado slog igenom skolans tak.
Glas från hotellfönster krossades, även när de var barrikaderade av trä. Levande ekar, pinjeträd och pekannötsträd strödde över nästan alla vägar (Bearak och Kennedy, 1985). Orkanen Elena lämnade mer än 1 miljard dollar i skador i fyra delstater på Gulfkusten under Labor Day-helgen 1985. Endast en person bekräftades ha omkommit i en stormrelaterad olycka, när ett träd föll ner på hans bil i Daytona Beach, Florida (Rowley och Hirsley, 1985).
Orkanen Elena visade hur motståndskraftiga och modiga invånarna på golfkusten är i tider av naturkatastrofer. Stormen sände en väckarklocka till stormprognoscenter runt om i världen. Vädermönster är inte alltid intuitiva, så det är avgörande för allmänhetens säkerhet att stormmodeller ständigt förbättras och analyseras. Dessutom visar den på det nationella behovet av förbättrad teknik för väderprognoser, som lätt skulle kunna förbättras med mer finansiering för meteorologiska framsteg.
Works Cited
Bearak, Barry, and Michael J. Kennedy. ”Storm Rips into Coastal Mississippi : Damage Is Massive in 35-Mile Strip; Injuries Are Minor”. Los Angeles Times, Los Angeles Times, 3 september 1985, articles.latimes.com/1985-09-03/news/mn-24239_1_minor-injuries.
”Gulfport-Biloxi Regional, MS History | Weather Underground”. Weather Underground , The Weather Company, 1985, www.wunderground.com/history/daily/us/ms/gulfport/KGPT/date/1985-9-4.
”Bilder: Minnet av orkanen Elenas förödelse här 1985.” Tampa Bay, Florida News, Tampa Bay Times, 1 september 2014, www.tampabay.com/news/humaninterest/photos-remembering-hurricane-elenas-destruction-here-in-1985/2195638.
Rowley, Storer och Michael Hirsley. ”Elena`s Bill of Damage: 1 miljard dollar”. Chicago Tribune, 4 september 1985, articles.chicagotribune.com/1985-09-04/news/8502270842_1_mississippi-hurricane-elena-national-hurricane-center.
Sparks, Peter, et al. ”Hurricane Elena, Gulf Coast: 29 augusti – 2 september 1985”. Natural Disaster Studies Volume II, National Academy Press, 1991, www.nap.edu/read/1765/chapter/1.