Jelena Sjushunova, 49, avled på torsdagen på ett sjukhus i Sankt Petersburg på grund av komplikationer till följd av lunginflammation, enligt Elena Mikhaylova, representant för det ryska konstgymnastikförbundet.
Shushunova hjälpte till att leda det sovjetiska laget till guld vid de olympiska spelen 1988 innan hon tog den individuella titeln i allroundfinalen före rumänska Daniela Silivas.
”Jag minns bara att hon var så seriös när det gällde hennes gymnastik”, sade Silivas. ”Vi tänkte: ’Åh, hon menar allvar.'”
Shushunova hade etablerat sig som en att hålla ögonen på långt före spelen i Seoul. Hon hade vunnit fem VM-guldmedaljer, inklusive VM-titeln i mångkamp 1985 som hon delade med lagkamraten Oksana Omelianchik.
”När man tittar på hennes gymnastik hade hon allt. Hon hade kraften och hon hade flexibiliteten, inte så många gymnaster har det.” – Daniela Silivas, trefaldig olympisk mästare.
Intensiv rivalitet
Hennes rivalitet med Silivas var intensiv under hela deras karriärer. Vid Europamästerskapen 1987 tog Silivas titeln medan ett fall knuffade Shushunova till tredje plats. Senare samma år slog Shushunova Silivas i mångkamp vid världsmästerskapen, då duon slutade tvåa och trea. Rumäniens Aurelia Dobre blev mästare.
Rumänien hade överrumplat Sovjet vid 1987 års världsmästerskap och tagit lagtiteln, vilket innebar att Sovjet besegrades för bara andra gången.
Silivas visste att Shushunova och Sovjet skulle vara motiverade av sitt nederlag, och det gav henne bränsle inför Seoul.
”Vi visste alla att Sovjet var bäst, eller tränade för att bli bäst. Särskilt efter VM 1987 när vi vann visste vi att de gick in i gymmet och tränade extra för att se till att det inte skulle hända i OS. Så vi var liksom tvungna att göra samma sak och göra samma sak och vara redo för det.” – Daniela Silivas.
Närmaste final
Finalen i mångkamp 1988 var en av de närmaste i OS-historien. Det var en mycket efterlängtad kamp mellan Shushunova och Silivas med endast 0,025 som skiljde de två åt i slutet.
”Jag visste att vi båda var nära att vinna, men jag kände inte till poängen”, reflekterade Silivas. ”Vi tittar inte på poängen eller något annat. Jag antar att tränarna gör det, men de berättar det inte för oss.”
Förutom lag- och allroundguldet vann Shushunova silver på balansbalk och brons på ojämna stänger i Seoul.
Shushunova lämnar efter sig ett arv som sträcker sig bortom hennes tävlingsmeriter med gymnastikelement som bär hennes namn på ojämna stänger och golvövningar.