Patenttroll

Vad är ett patenttroll?

Ett patenttroll är en nedsättande term som används för att beskriva ett företag som använder patentintrångsanspråk för att vinna domstolsdomar i vinstsyfte eller för att kväva konkurrensen. Termen kan användas för att beskriva ett antal affärsverksamheter som utnyttjar patent och domstolssystemet för att tjäna pengar.

Även om patenttrolling inte är olagligt, lämnar ett företag som agerar som patenttroll in patentanspråk utan någon avsikt att någonsin utveckla en produkt eller tjänst. Slutresultatet är hot om intrång i ond tro och licenskrav som gör att företagen måste spendera en betydande summa pengar för att lösa dessa anspråk utan att något läggs till det allmänna bästa. Ett patenttroll kan också kallas ”patenthaj”, ”återförsäljare”, ”marknadsförare” eller ”pirat”. En patenttrollverksamhet kan kallas för ett ”patentverkställningsföretag”, en ”enhet” eller en ”icke-tillverkande patentinnehavare”

Hur ett patenttroll fungerar

Ett patenttroll kan använda sig av en mängd olika metoder och utnyttja rättsliga kryphål för att generera intäkter utan att producera några materiella fördelar och utan avsikt att använda patentet i fråga. En analogi för ett patenttrolls agerande skulle vara att tjäna rätten att ta ut vägtullar på en avgiftsbelagd väg utan att utföra några som helst förbättringar av vägbanan. Hypotetiskt sett skulle patenttrollet tjäna pengar genom att ta ut enorma avgifter för användningen av vägen eller genom att införa stränga straff för alla som använder vägen utan att känna till användningsvillkoren.

Patenttroll är vanligare i USA eftersom patenttrollet kan dra nytta av befintliga strukturella problem inom det amerikanska patent- och domstolsväsendet. Patenttroll är mindre vanliga i Europa eftersom många europeiska länder föreskriver att förlorare i domstolsförfaranden om patentanspråk betalar båda parters rättegångskostnader. Detta har effektivt eliminerat en majoritet av de oseriösa stämningarna.

I juni 2013 talade den tidigare presidenten Barack Obama inför USA:s patent- och varumärkesbyrå om patenttrollens missbruk: ”De producerar faktiskt ingenting själva, de försöker bara utnyttja och kapa någon annans idé för att se om de kan pressa ut pengar ur dem.” I april 2014 kom det slutgiltiga avgörandet i rättsfallet Octane Fitness, LLC mot ICON Health & Fitness, Inc, som lämnades in i USA:s högsta domstol, blev det lättare för domstolarna att i framtiden ålägga förlorarna i domstolsförfaranden om patentkrav båda parters juridiska kostnader.

Uttrycket patenttroll kan ha sitt ursprung i en utbildningsvideo, kallad Patents Video, som producerades 1994 av Paula Natasha Chavez, en amerikansk jurist inom immaterialrätt. Syftet med videon var att uppmärksamma företag och privatpersoner på det som vissa betraktade som en beväpning av patent, samt att avskräcka från framtida patenttroll.

Typer av patenttroll

Patenttroll kan använda sig av en eller flera av följande metoder, även om det skulle vara svårt att förstå hela bredden av patenttrollens metoder på grund av de många metoder de använder:

• Försvara ett patent utan att ha för avsikt att tillverka en produkt eller tillhandahålla en tjänst baserad på patentet, eller utan att använda det för att bedriva forskning eller på annat sätt utnyttja det för det allmännas bästa
• Förfölja patentintrångsanspråk som är grundlösa i syfte att kväva konkurrensen (Dessa anspråk är i slutändan lättare och billigare för konkurrerande företag att förlikas än att driva en tvist.)
• Köp av ett patent (vanligen från ett konkursmässigt företag på auktion) med avsikt att stämma ett konkurrerande företag genom att hävda att det har en produkt som gör intrång i det nyinköpta patentet
• Användning av ett patent enbart för att genomdriva patenträttigheter

Patent trolling kan också innefatta venue shopping. År 2015 lämnades till exempel 45 procent av patentmålen i USA in i Eastern District of Texas, där det finns en domare med både patentexpertis och en erfarenhet av att gynna käranden. USA:s högsta domstols slutliga beslut i rättsfallet TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC från 2017 har sedan dess begränsat patenttrollens praxis att välja plats.

När universitet eller icke-vinstdrivande forskningsinstitutioner gör anspråk på skydd av oanvända patent betraktas det vanligtvis inte som en handling av patenttrolling.