Pinniped
Sjölejon och sälar har fångats i Alaska sedan ursprungsbefolkningen bosatte sig i kustområdena. Arkeologiska fyndplatser avslöjar att Alaska indianer skördade sjölejon i minst 3000-4000 år (Laughlin, 1980). Historiska fångster har dokumenterats i norra delen av Alaskagolfen, inklusive Prince William Sound, Kenaihalvön och Kodiak-arkipelagen (Haynes och Mishler, 1994). Vid fyra välbevarade platser på östra Aleuterna dominerades den uppskattade biomassan av skördade djur av Steller sjölejon (70,4 %), följt av sälar (12,2 %) och havsuttrar (3 %). Naturligtvis var användningen av marina däggdjursarter på andra ställen beroende av tillgången. Traditionella användningsområden var bland annat kött (mat), hudar (kajaker), fenor (skosulor), magar (skosulor), tarmar (regnrockar) och blåsor (fiskeflottar och säckar för oljelagring).
Sedan ryssar och icke-amerikanska urinvånare bosatte sig i Alaska har Steller-sjölejon och sälar (i första hand hamnsälar) dödats av olika anledningar. Under 1800-talet dödades ett stort antal sjölejon av det västra beståndet av ryssar på Aleuterna för deras pälsar och skinn. De dödades också på Pribiloföarna för deras pälsar och för att minska deras antal och skapa utrymme på stränderna för pälssälar. Det senare dödandet var tydligen orsaken till en stor nedgång i antalet sjölejon i slutet av århundradet (NRC, 2003).
Ett annat syfte med att döda sjölejon var att tillhandahålla billig mat till rävfarmer. Rävuppfödning i GOA började på Semidiöarna (sydväst om Kodiak) på 1880-talet, och på 1890-talet hade verksamheten etablerats på öar i Kodiak Archipelego och Prince William Sound. År 1919 fanns det 19 rävfarmer enbart i Prince William Sound. När rävodlingarna var som störst var 485 anläggningar i drift i kustområdena i sydöstra och sydcentrala Alaska, där lax, sjölejon, hamnsälar och tumlare gav rikligt med föda.
Det finns en lång historia av fiskekonflikter med marina däggdjur i Alaska. Åtminstone så långt tillbaka som till 1880-talet rapporterades att sälar och sjölejon ”rovade på torsk och ofta tog dem från linan” runt Kodiak (Bean, 1887). Sjölejon och sälar tar fisk från fiskeredskap, t.ex. långlinor för marulk och hälleflundra, garn för lax och sill, trollingredskap för lax och trålar för bottenfisk (Hoover, 1988a,b). Förutom att ta fångst skadar sälar och särskilt sjölejon nät och andra redskap. Sjölejon punkterar uppblåsbara flottar för krabbkärl och får dem att sjunka, vilket leder till att redskap och fångster går förlorade. Som en motåtgärd mot sjölejon har man utvecklat bojar av solidt styropor för att hålla krabblinor flytande.
På grund av de verkliga och upplevda inkomstförlusterna på grund av skadade redskap och plundring av kommersiell fisk startade Alaskas territoriella lagstiftare 1927 ett program för kontroll av rovdjur för sälar. Som en del av detta program betalades ett pris (2 dollar under 1927-1938, 3 dollar under 1939-1958) för varje sälskalp. Under 1930- och 1940-talen varierade den årliga skörden av hamnsälar i Alaska i hela staten mellan 6 000 och 10 000, men ökade från 12 000 till 24 000 i slutet av 1940-talet och början av 1950-talet (Hoover, 1988a). Under åren 1927-1958 betalades 1,2 miljoner dollar i bounties för sammanlagt 358 023 ”hårsälar”, huvudsakligen hamnsälar (Lensink, 1958). Utöver de bounties som betalades ut till allmänheten anställde Alaska Department of Fisheries, föregångaren till Alaska Department of Fish and Game (ADF&G), jägare som dödade djuren med gevär och ”djupladdningar” (fig. 3.10, se ruta 3.2). Under åren 1951-1958 dödades 50 000 sälar enbart vid Copper River Delta. Den federala regeringen var också involverad i rovdjursbekämpning, särskilt när det gällde Steller sjölejon. De totala uppskattningarna av antalet dödade sjölejon är inte tillgängliga, men det verkar som om i allmänhet endast en liten del av den totala populationen avlägsnades. Under vissa år var dock antalet dödade på enskilda tuppuppfödningar stort. Myndighetsjägare dödade till exempel nästan alla ungar på Sugarloaf Island (centrala Alaskagolfen) på två år, en gång på 1950-talet och en gång på 1960-talet (NRC, 2003).
Figur 3.10. Utformning av djupladdningar för att döda hamnsälar. Från AFB och ADF (Alaska Fisheries Board och Alaska Department of Fisheries). (Årsrapport 1954. Alaska Fish and Game Commission and Alaska Department of Fish and Game, Report 6, Juneau, Alaska.)
PREDATOR KONTROLL AV SÄLLAR MED DJUPTLADNINGAR
Eftersom ”sälproblemet” var så stort att jakt med gevär visade sig vara ineffektivt, användes från och med 1951 en ny metod som använde dynamit ”djupladdningar” (fig. 3.10). Resultaten var omedelbart framgångsrika, och metoden användes som en del av regeringens program för kontroll av rovdjur för sälar under 1950-talet. Enligt The Alaska Fisheries Board (AFB) och Alaska Department of Fisheries (ADF) (1954): ”När en sälflock hittades utplacerad på en holme eller ö, lastades skutan (med två män ombord) med djupladdningar och förbereddes för bombning. Man bestämde sig för det bästa sättet att närma sig sälarna, med tanke på djurens karakteristiska beteende att snabbt bli skrämda och gå ut i vattnet i massor när båten närmar sig dem. Bombningen påbörjades sedan, med en så snabb skiff som möjligt. När man var över sälarna, som helst befann sig på ganska djupt vatten men ändå var väl koncentrerade, kastades sprängladdningarna överbord, medan båten fortsatte att röra sig med en rimlig hastighet. Tändsatserna, som antändes med hjälp av tändare av dragtrådstyp, var så långa att sprängladdningarna sjönk i flera sekunder innan de detonerade. De sälar som endast skadades av sprängningarna sköts omedelbart med hagelgevärseld när de kom upp till ytan. De flesta av de döda sälarna sjönk, men de som kunde bärgas öppnades för att undersökas i magen; deras skalper togs också bort och förstördes för att undvika otillbörliga krav på prispengar.”
I slutet av 1950-talet övergavs prispengarprogrammen eftersom de ansågs vara dyra och ineffektiva, och man försökte med experimentell avverkning som en mer kostnadseffektiv mekanism för att kontrollera sjölejonpopulationerna under 1959-1972. År 1959 dödades 616 sjölejon, mestadels hanar, från Kodiak till östra Aleuterna (Thorsteinson et al., 1961). Under 1963-1972 dödades 45 178 valpar (Merrick et al, 1987); av dessa togs 16 763 och 14 180 från Sugarloaf- respektive Marmotöarna i centrala Alaskagolfen.
När prispengsprogrammet upphörde sköt fiskarna fortfarande sälar och sjölejon, liksom tumlare och Dall’s tumlare, när de var på väg till och från fiskeplatserna (Ed Opheim, före detta torsk- och laxfiskare, Kodiak, personlig kommunikation, september 2001). Vissa fiskare medger att ett stort antal Steller-sjölejon sköts i samband med pollockfisket i Shelikof Strait under de år då det gemensamma fisket efter rommen var igång, vilket lockade sjölejonen till fiskeområdena. Krabbfiskare sköt sjölejon på 1960- och 1970-talen för att förhindra att krabbfloder förlorades, men vissa fiskare rapporterade också att de använde säl- och sjölejonskött som lockbete i krabbtinor. Laxfiskare sköt sälar och sjölejon i tron att de var ansvariga för den dåliga laxproduktionen under 1930-1950-talet, och många andra sköt dem i försök att förhindra förlust av lax från garn.
Antalet havsdäggdjur som skjutits är sparsamt dokumenterat. Våren 1954 uppskattades det att operatörer av laxfällor sköt och dödade 816 Steller sjölejon i områdena Kodiak och Alaskahalvön (Thompson et al., 1955). Marine Mammal Protection Act från 1972 var en viktig milstolpe, även om fiskare även efter 1972 fick fortsätta att skjuta djur som förstörde redskap, vilket de också gjorde. Till exempel sköts cirka 305 sjölejon under fisket med drivgarn vid Copper River-deltat 1978 (Angliss och Lodge, 2004). Inte förrän 1990, när Steller sjölejon listades som ”hotade” enligt lagen om utrotningshotade arter, blev det under alla omständigheter olagligt att avfyra skjutvapen i närheten av sjölejon. Fisket i Copper River övervakades på senare tid och inga dödsfall observerades 1990 och endast två registrerades 1991. På samma sätt konstaterades inga dödsfall vid observationer av fiske med drivgarn och fasta garn efter lax i Cook Inlet 1999 och 2000 (Angliss och Lodge, 2004). Nya rättsfall och anekdotisk information tyder på att olaglig avskjutning av Steller sjölejon fortsätter trots dessa lagar, men avskjutningen är mycket mindre nu.
Fortfarande sköts marina däggdjur även för sport. Det finns till exempel anekdoter om sjölejon som sköts av amerikanska krigsflygplan som var stationerade i Alaska under 1940-talet. Enligt Ed Opheim ”kom de stora PBY:erna … de kom genom smalarna … 30 meter från vattnet och de öppnade sina stora 50-kalibriga kanoner och sköt på sjölejonen på Triplet Islands. Jag satt där på stranden … och här var dessa spårraketer som träffade sjölejonen och klipporna med stora gnistor som flög iväg. Sjölejonen föll ner från toppen av öarna. Och man talar om slakt.” (NRC, 2003).
De negativa effekterna av regeringssponsrade kontrollprogram och skottlossning av fiskare och andra förvärrades under 1960-talet när en kommersiell pälsmarknad utvecklades och nådde sin kulmen i mitten av decenniet med statsomfattande skördar av hamnsälar och andra hårsälar som uppgick till 40 000-60 000 per år. Enbart vid Tugidak Island uppgick skörden av ungar till cirka 16 000 mellan 1964 och 1972 (Pitcher, 1990).
Marinodäggdjur fångades också oavsiktligt av snörpvadar, garn och trålar (Hoover, 1988a). År 1978 dog 312 hamnsälar i laxfisket med garn utanför Copper River på grund av en kombination av att djuren fastnade och sköts i närheten av redskapen. På senare tid är dödsfallen mycket mer sällsynta. Endast två dödsfall dokumenterades 1990 och ett dödsfall 1991. Generellt sett verkar de oavsiktliga fiskefångsterna av hamnsälar vara låga. Baserat på observatörsdata för garn-, trål- och grytfiske uppskattades nyligen en extrapolerad total lägsta årliga dödlighet av hamnsälar för hela Alaskagolfen till 36 djur (Angliss och Lodge, 2004).
Steller sjölejon fångas också av en mängd olika typer av fiske. De flesta rapporter om sjölejons dödsfall gällde tidigare trålfiske. Baserat på en 10-procentig observatörstäckning av utländska trålare var den uppskattade årliga dödligheten av sjölejon 724 under 1978-1981 (Loughlin och Nelson, 1986). Denna uppskattning omfattar inte djur som kan ha fångats i inhemskt fiske eller fiske i samriskföretag med inhemska fiskefartyg och utländska bearbetningsfartyg. År 1980 utvecklades ett samriskfiske för att fånga pollock i Shelikof Strait, och uppskattningsvis 1211-2115 sjölejon fångades och dödades oavsiktligt under tre år, 1982-1984 (Perez och Loughlin, 1991). Under denna tid ledde minst två aspekter av detta pollockfiske till ett exceptionellt högt antal döda sjölejon. För det första innebar fisket att man tog rövstrimmor och kastade bort kadaver, vilket lockade till sig sjölejon till området. Rödingstrippning förbjöds 1990. För det andra hämtades trålarna upp av fångstfartyg och bogserades vid eller nära ytan, vilket ledde till att sjölejon fångades i processen. Bortsett från detta exempel är antalet oavsiktliga fångster av sjölejon genom fisket lågt. En nyligen gjord uppskattning är 26 djur för den region som omfattas av det västra beståndet av Steller-sjölejon, från centrala Alaskagolfen till Aleuteröarna och Berings hav (Angliss och Lodge, 2004).