När bilarna ständigt mullrar på motorvägarna över hela världen visar det sig att en del av den asfalt de greppar i kan komma från sjöar. Inte sjöar gjorda av vatten – utan av olja. Ett exempel: Pitch Lake, en naturligt förekommande asfaltsjö som ligger på Trinidads sydvästra kust.
Denna sjö fylls regelbundet på med olja som sipprar in underifrån och bildades på liknande sätt som La Brea Tar Pits i Los Angeles och Lake Bermudez i Venezuela.
Pitch Lake på ön Trinidad. (Foto: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Pitch Lake tros ha bildats för tusentals år sedan när den karibiska tektoniska plattan gled under en annan. Denna subduktion skapade ett tryck mellan de två plattorna som tryckte upp olja från djupa underjordiska avlagringar upp i en bassäng.
Dessa avlagringar koncentreras med tiden och skapar asfalt (även kallad bitumen eller beck) som kan användas vid vägbyggen. Vid Pitch Lake är en stor mängd koncentrerad vid sjöns yta, som täcker cirka 100 kvadrathektar. Under ytan når sjöns olja 250 fot på djupet.
Närbild av inbäddat trä på ytan av Pitch Lake. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Den stora majoriteten av asfalt i världen kommer från industriell olja, men naturliga källor bidrar till den totala mängden, med 70 procent av all asfalt som uppskattas användas i vägbyggen. Pitch Lake flisar in tiotusentals ton beck varje år.
Utvinning av asfalt från sjön påbörjades 1867 och brytningen fortsätter idag av ett statligt ägt företag, Lake Asphalt of Trinidad and Tobago. Pitch Lake’s totala asfaltreserver uppskattas till 6 miljoner ton, men fylls stadigt på från oljan nedanför.