Panhandlare är en mycket synlig grupp av gatufolk i stadsområden. Vissa anser att panhandlare måste tigga eftersom de har fallit igenom det sociala skyddsnätet,1 men andra har föreslagit att panhandlare tjänar avsevärda summor pengar och spenderar det mesta av dem på sina missbruk.2 Detta väcker frågan om huruvida det är fördelaktigt för panhandlare att ge pengar till dem eller inte. Det är uppenbart att inkomster från panering skulle kunna ha betydande hälsoeffekter: högre inkomster är starkt förknippade med bättre hälsa,3 och panering skulle kunna ha en positiv effekt om inkomsterna användes för att skaffa mat eller bostad. Å andra sidan skulle användningen av inkomster från panhandling för att köpa alkohol eller olagliga droger kunna vara skadlig för hälsan.
Och även om panhandlare har studerats ur ett sociologiskt perspektiv4 finns det lite kvantitativ information om inkomster och utgifter bland panhandlare. De hemlösas egenskaper har beskrivits,5 men relevansen av denna information är osäker eftersom inte alla hemlösa panhandlar, och de som gör det kan vara atypiska. Vi genomförde därför denna undersökning av panhandlare i Toronto för att fastställa deras demografiska egenskaper, inkomster från panhandling och andra källor, utgiftsmönster och attityder till panhandling.
Vi definierade panhandlare som personer som begärde donationer av pengar för personligt bruk från förbipasserande, utan att tillhandahålla några varor eller tjänster i gengäld. Vi uteslöt därför personer som aktivt busking (uppträdde med musik), sålde tidningar eller använde skrapor för att rengöra bilrutor vid den tidpunkt då de tillfrågades om att delta. Mellan februari och april 2001 hittade vi panhandlare genom att systematiskt söka igenom större gator och tunnelbanestationer under sena eftermiddagar i ett 6 km2 stort område i centrala Toronto. För att undvika dubbelräkning gjorde en enda utredare en visuell kontroll av alla panhandlare.
Vi bestämde i förväg att panhandlare skulle erbjudas en icke förhandlingsbar summa pengar i utbyte mot deras deltagande. Deltagarna fick inte be om donationer under den 20 minuter långa intervjun och kunde inte förhandla om större ersättningsbelopp. Vi försökte fastställa den lägsta betalningen som skulle framkalla en hög svarsfrekvens genom att erbjuda 10 dollar, 1 dollar, 4 dollar, 5 dollar, 7 dollar och 8 dollar till på varandra följande grupper av panhandlare. Antalet deltagare som erbjöds varje ersättningsnivå registrerades, och alla personer som vägrade att delta ombads förklara varför de vägrade. Vi antog att acceptans av en viss ersättningsnivå skulle vara en grov validering av en deltagares uppskattade inkomster från panering under samma 20-minutersperiod.
Undersökningen bestod av 90 frågor. Demografiska egenskaper och substansanvändning bedömdes med hjälp av mestadels slutna frågor (tabellerna 1 och 2). Respondenterna ombads ange sin månadsinkomst från var och en av nio möjliga källor och sina utgifter i var och en av 15 kategorier. De tillfrågades: ”Tycker du om att tigga?”. (ja eller nej) och ”Varför?”. (öppen fråga) och ”Vad skulle du föredra: ett jobb med minimilön (6,85 dollar i timmen) eller att tigga?” och ”Varför?”. (öppen fråga). Michael’s Hospital Research Ethics Board i Toronto godkände denna studie.
Tabell 1
Tabell 2
Vid 67 tillfrågade panhandlare gick 54 (81 %) med på att delta. Tretton personer avböjde att låta sig intervjuas, varav åtta uppgav att de kunde tjäna mer genom att panhandla och fem angav icke-ekonomiska skäl. Om man bortser från de fem personer som avböjde av icke-ekonomiska skäl var acceptansen på varje betalningsnivå 43 % vid 1 dollar, 100 % vid 4 dollar, 67 % vid 5 dollar, 100 % vid 7 dollar, 91 % vid 8 dollar och 90 % vid 10 dollar. Tre deltagare vägrade att lämna information om sina inkomster eller utgifter.
När de tillfrågades om de tyckte om att tigga svarade 23 deltagare (43 %) ”ja”, vanligen på grund av möjligheten att ”träffa människor”, 26 (48 %) svarade ”nej” och beskrev ofta tigga som ”förnedrande”, och 5 (9 %) var obeslutsamma. Totalt sett uppgav 38 (70 %) att de skulle föredra ett arbete med minimilön, och angav vanligtvis en önskan om en ”stadig inkomst” eller att ”komma bort från gatan”. Många ansåg dock att de inte kunde hantera konventionella arbeten på grund av psykisk sjukdom, fysiskt funktionshinder eller bristande färdigheter.
Panhandlare i Toronto rapporterade en medianmånadsinkomst på 300 dollar från panhandling och 638 dollar från alla källor (tabell 3). Det betalningsbelopp som panhandlare var villiga att acceptera för att delta i en 20-minuters undersökning överensstämde i allmänhet med deras självskattade inkomster från panhandling under samma tid. Detta tyder på att få panhandlare tjänar extremt stora summor pengar. Deras enskilt största rapporterade utgift var mat, följt av tobak och därefter alkohol och/eller olagliga droger. Dessa resultat skiljer sig avsevärt från John Stackhouse, en journalist som under en kort tid levde på gatan i Toronto och arbetade som panhandlare och som rapporterade att panhandlare kan tjäna mer än 200 dollar per dag och vanligtvis spenderar ”nästan alla sina tiggarpengar på sina missbruk” och mycket lite på mat.2 Dessa skillnader kan delvis förklaras av det faktum att panhandlare som tjänar mycket pengar förmodligen inte var lika benägna att delta i vår undersökning, och att dessa individer kan ha legat till grund för Stackhouses observationer. Våra resultat kan vara mer representativa för majoriteten av panhandlare som tjänar mindre belopp.
Tabell 3
Slutsatsen är att majoriteten av panhandlare i Toronto är hemlösa och lever i extrem fattigdom. Vi fann att den summa pengar som panhandlare spenderar på alkohol och olagliga droger är betydande, men mycket lägre än vad vissa har antytt. Hälsoeffekterna av en förlorad inkomst från panhandling är osäkra, eftersom panhandlare kanske minskar sitt matintag, minskar sitt missbruk av droger eller hittar andra inkomstkällor. För den fjärdedel av panhandlare som hyr ett rum eller en lägenhet kan dock varje inkomstbortfall lätt leda till hemlöshet. Framtida studier av panhandlare bör försöka verifiera inkomst- och utgiftsmönster objektivt och undersöka skillnader i dessa variabler beroende på kön, bostadsstatus och hälsotillstånd.