Some Village Voices of yore.
Gruppen Village Voice Media-chefer som har bildat ett nytt holdingbolag för att förvärva kedjans 13 veckotidningar och därmed bryta sitt samarbete med den kontroversiellt omskrivna klassificerade webbplatsen Backpage.com, ville inte avslöja villkoren för försäljningen eller namnge någon av de privata investerare som står bakom den nybildade Voice Media Group.
Vi undrade om dessa investerare inkluderade den (före detta) verkställande chefredaktören för Village Voice Media, Michael Lacey, och/eller verkställande direktör Jim Larkin, de tidigare kontrollerande aktieägarna i Village Voice Media som kommer att fortsätta att driva Backpage.com som en separat enhet.
Story Continued Below
”Nej”, sa Lacey till Capital, som nåddes för en kommentar via sin e-postadress till Village Voice Media.
Vi frågade också Lacey om de två företagen skulle ha någon form av affärsrelation framöver, och om Lacey eller Larkin skulle behålla en rådgivande roll i Voice Media Group.
”Absolut inte”, sa han.
Och så verkar det som om detta är en ren brytning för varumärket Village Voice och Backpage, som hade blivit en belastning för tidningarna på grund av den virvelvind av negativ press om Backpages påstådda kopplingar till handel med barnsex. Det innebär också att alt-weeklies kommer att tvingas arbeta utan den speciella inkomstström som stöder deras resultat. Men hur betydande är inte klart, eftersom cheferna inte ville lämna ut någon information om alt-weeklies ekonomiska situation.
Backpage har under de senaste två åren varit inblandat i mer än 30 åtal för sexhandel bara i New York, men var ändå en lukrativ plattform för Village Voice Medias annonser, vilket skapade en bred intäktskälla för företaget, vars tryckta och digitala publiceringsverksamhet har drabbats hårt tillsammans med resten av nyhetsbranschen. Uppsägningar har varit en konstant faktor bland tidningskedjans drygt ett dussin titlar under de senaste två åren, även med ett moderbolag som hade dessa annonsintäkter. (Lokalt har The Village Voice:s chefredaktör sedan sex år tillbaka lämnat tidningen för att arbeta på en bok om scientologi. Man letar efter Ortegas ersättare.)
Backpage.com tjänade uppskattningsvis 28,9 miljoner dollar under den tolvmånadersperiod som slutade den 31 augusti 2012, enligt AIM Group, en mediekonsult som fokuserar på annonser på nätet. Cheferna för det nya publiceringsbolaget (utan att lämna ut siffror) har sagt till nyhetsbyråer att tidningarna och deras webbplatser skulle kunna klara sig själva utan dessa intäkter.
Liz McDougall, advokat för Village Voice Media, har försvarat Backpage på flera olika grunder, och har till exempel hävdat att sexhandel är ett gissel som är alltför utbrett för att man ska kunna lägga skulden på en enskild webbplats, och att det bara skulle leda till att affärerna skulle gå till mer utsökta offshore-sajter som inte samarbetar med brottsbekämpande myndigheter om man stänger ner en välövervakad plattform som Backpage.
Men McDougall, som inte svarade på en begäran om kommentarer på måndagsmorgonen, kunde inte vända den flodvåg av upprördhet som aktivister för social rättvisa utlöste genom en kombination av aggressiv PR, gräsrotsprotester och direkt kommunikation med stora varumärken som H&M, IKEA och AT&T, som är bland de dussintals som dragit sig ur Village Voice Media.
UPPDATERING: McDougall återkom till oss, men ville inte kommentera mer än Village Voice Media Holdings officiella uttalande om försäljningen: ”Efter mer än fyrtio år av hängiven journalistik … Jim Larkin och Michael Lacey, som grundade Village Voice Media Holdings, är redo att gå vidare och lämna över rodret till en ny generation skribenter, redaktörer och förläggare. Backpage.com, som inte ingår i transaktionen, kommer att bli centrum för ett nytt företag för online-annonsering med verksamhet över hela världen.”
En talesman för Groundswell, den interreligiösa prästsammanslutning som ledde attacken mot Backpage, höll på att förbereda ett uttalande när han nåddes för en kommentar. Vi uppdaterar när vi får det.
Larkin och Lacey, å sin sida, förklarade sitt beslut att sälja tidningarna så att de kan ägna sig åt att driva och försvara Backpage.
”Just den här kampen är viktig och inte en kamp som vi har för avsikt att överge”, skrev de i ett mejl till kollegor som publicerades på Miami New Times webbplats. ”Samtidigt är Backpages strider en enorm distraktion för utgivare, redaktörer och läsare av Village Voice Media.”
RÄTTELSE: På grund av ett redigeringsfel stod det ursprungligen i denna artikel att Backpage.com tjänade uppskattningsvis 268 miljoner dollar under den tolvmånadersperiod som slutade den 31 augusti 2012. Den korrekta siffran är 28,9 miljoner dollar. Vi beklagar felet.