Det inkonsekventa Portland Trail Blazers hoppas på att komma tillbaka på rätt spår mot Minnesota Timberwolves ikväll. Här är tre måsten för en seger.
Det är svårt att någonsin kalla en match i början av januari för en ”must-win”. Men med tanke på den ångest som omger Portland Trail Blazers sju matcher in skulle en seger mot Minnesota Timberwolves vara ett stort steg mot att lätta på spänningarna.
Med tanke på Blazers offseason-talk om deras ambitioner – Damian Lillards mästerskapstext till Enes Kanter eller Jusuf Nurkics förhoppningar om All-Star – visste de flesta att det skulle komma att handla om en fråga: kunde Portland vinna tillräckligt många av de matcher som kan vinnas?
Det skulle kunna vara förlåtet om Blazers föll mot Clippers, som de gjorde förra veckan. Men att blåsa en 20-poängsledning mot ett Bulls-lag med två 22-vinnande säsonger i rad?
Oförutsägbart att säga att det kommer att bli svårt att lita på Portland Trail Blazers varje kväll tills de bevisar att de kan vinna mot medelmåttiga lag. Särskilt eftersom de absorberade 16 förluster mot lag under .500 för en säsong sedan.
Nattens match erbjuder ytterligare en chans att komma tillbaka på rätt spår, med en Northwest Division-duell mot Timberwolves. Minnesota kommer in med ett 2-5 rekord, som 10 poängs underdogs, och de kommer att träffa golvet utan All-NBA big man Karl-Anthony Towns. Om bara matcherna spelades på papper,
Om Blazers hoppas på att komma tillbaka till .500 är här tre unika nycklar att hålla koll på.