Denna sällsynta porträttbuste i terrakotta föreställer troligen Isabella d’Este, markisinnan av Mantua. Isabella d’Este (1474-1539) var sin tids mest berömda kvinna och odlade ett av renässansens mest illustra hov i Italien. Hon var en passionerad mecenat som bjöd in de mest kända konstnärerna i Italien för att dekorera sina privata rum i hertigpalatset.
Figurens identitet beror delvis på dess överensstämmelse med Leonardo da Vincis berömda teckning av Isabella d’Este i profil (Musée du Louvre, Paris). Den kan också jämföras med en porträttmedalj av Isabella av Gian Cristoforo Romano, en av sin tids ledande skulptörer och en skicklig hovman, sångare, poet och antikvarie, som var rådgivare åt Isabella. Redan 1491 gav hon honom i uppdrag att göra en porträttbuste av henne i marmor, även om inget sådant verk av honom är känt. Isabella var inte så attraktiv som hon skulle ha velat och klagade ofta över att hennes porträtt inte var smickrande. I många av renässansens kvinnoporträtt, inklusive Isabellas porträtt, var en trogen likhet mindre önskvärd än en idealiserad skönhet som representerade den porträtterades dygd. Om Kimbellbysten verkligen föreställer Isabella gör den det på ett mycket smickrande sätt och presenterar en idealisk, klassicerad ”likhet” som skulle ha behagat de mest kräsna uppdragsgivarna.
Bysten var ursprungligen målad. Som med nästan alla sådana terracottor avlägsnades troligen färgerna under 1800-talet.