Presidenternas dag är en federal helgdag som firas den tredje måndagen i februari; Presidenternas dag 2021 infaller måndagen den 15 februari. Ursprungligen inrättades helgdagen 1885 som ett erkännande av president George Washington, men den blev allmänt känd som Presidents’ Day efter att den flyttades som en del av 1971 års Uniform Monday Holiday Act, ett försök att skapa fler tredagarshelger för landets arbetare. Även om flera delstater fortfarande har individuella helgdagar för att hedra Washingtons, Abraham Lincolns och andra personers födelsedagar, betraktas Presidents’ Day numera populärt som en dag för att fira alla USA:s presidenter, tidigare och nuvarande.
Washingtons födelsedag
Historien om Presidents’ Day-datumet börjar år 1800. Efter George Washingtons död 1799 blev hans födelsedag den 22 februari en flerårig minnesdag.
På den tiden vördades Washington som den viktigaste figuren i den amerikanska historien, och händelser som hundraårsminnet av hans födelse 1832 och starten på byggandet av Washingtonmonumentet 1848 gav anledning till nationellt firande.
Medans Washingtons födelsedag var ett inofficiellt firande under större delen av 1800-talet, var det inte förrän i slutet av 1870-talet som den blev en federal helgdag. Senator Stephen Wallace Dorsey från Arkansas var den förste som föreslog åtgärden, och 1879 undertecknade president Rutherford B. Hayes den som lag.
Helgen gällde till en början bara District of Columbia, men 1885 utvidgades den till att omfatta hela landet. Vid den tidpunkten anslöt Washingtons födelsedag sig till fyra andra nationellt erkända federala bankhelger – juldagen, nyårsdagen, fjärde juli och Thanksgiving – och var den första som firade en enskild amerikaners liv. Martin Luther King, Jr. Day, som antogs 1983, var den andra.
KONTROLLERA: George Washington: En tidslinje över hans liv
Uniform Monday Holiday Act
Förändringen från Washingtons födelsedag till Presidents’ Day började i slutet av 1960-talet, när kongressen föreslog en åtgärd som kallas Uniform Monday Holiday Act. Lagen, som förespråkades av senator Robert McClory från Illinois, syftade till att flytta firandet av flera federala helgdagar från specifika datum till en rad förutbestämda måndagar.
Den föreslagna ändringen sågs av många som ett nytt sätt att skapa fler tredagarshelger för landets arbetare, och man trodde att om man såg till att helgdagarna alltid inföll på samma veckodag skulle man minska de anställdas frånvaro. Även om vissa hävdade att en förskjutning av helgdagarna från deras ursprungliga datum skulle göra deras innebörd mindre betydelsefull, hade lagförslaget också ett brett stöd från både den privata sektorn och fackföreningarna och sågs som ett säkert sätt att öka försäljningen i detaljhandeln.
Den enhetliga lagen om måndagars helgdagar innehöll också en bestämmelse som innebar att man skulle kombinera firandet av Washingtons födelsedag med Abraham Lincolns födelsedag, som inföll den 12 februari. Lincolns födelsedag hade länge varit en statlig helgdag i bland annat Illinois, och många stödde att man skulle slå ihop de två dagarna för att ge lika stort erkännande åt två av USA:s mest kända statsmän.
McClory var en av de största förespråkarna för åtgärden, och han hade till och med tanken på att döpa om helgdagen till Presidents’ Day. Detta visade sig vara en tvistefråga för lagstiftare från George Washingtons hemstat Virginia, och förslaget lades så småningom ned.
Den viktigaste delen av Uniform Monday Holiday Act antogs dock 1968 och trädde officiellt i kraft 1971 efter en verkställande order från president Richard M. Nixon. Washingtons födelsedag flyttades då från det fasta datumet den 22 februari till den tredje måndagen i februari. Columbus Day, Memorial Day och Veterans Day flyttades också från sina traditionellt fastställda datum. (Till följd av omfattande kritik återställdes veterandagen 1980 till sitt ursprungliga datum den 11 november.)
Vilka presidenter firar vi på presidenternas dag?
Och även om Nixons order tydligt kallade den nyplacerade helgdagen för Washingtons födelsedag, dröjde det inte länge innan förskjutningen till Presidents’ Day började.
Förflyttningen bort från den 22 februari ledde till att många trodde att det nya datumet var tänkt att hedra både Washington och Lincoln, eftersom det nu föll mellan deras två födelsedagar. Marknadsförare tog snart tillfället i akt att spela upp tredagarshelgen med försäljning, och ”Presidents’ Day”-fynd annonserades i butiker runt om i landet.
I mitten av 1980-talet var Washingtons födelsedag känd för många amerikaner som Presidents’ Day. Detta skifte hade befästs i början av 2000-talet, då så många som hälften av de 50 delstaterna hade ändrat helgdagens namn till Presidents’ Day i sina kalendrar.
Vissa stater har till och med valt att anpassa helgdagen genom att lägga till nya figurer till firandet. Arkansas firar till exempel både Washington och medborgarrättsaktivisten Daisy Gatson Bates. Alabama däremot använder Presidents’ Day för att hedra Washington och Thomas Jefferson (som föddes i april).
Washington och Lincoln förblir fortfarande de två mest erkända ledarna, men Presidents’ Day ses numera populärt som en dag för att uppmärksamma livet och framgångarna för alla USA:s högsta chefer. Vissa lagstiftare har motsatt sig detta synsätt och hävdat att om man grupperar George Washington och Abraham Lincoln tillsammans med mindre framgångsrika presidenter minimerar man deras arv.
Kongressåtgärder för att återupprätta Washingtons och Lincolns individuella födelsedagar föreslogs i början av 2000-talet, men alla misslyckades med att få mycket uppmärksamhet. Den federala regeringen har å sin sida hållit fast vid den ursprungliga inkarnationen av helgdagen som ett firande av landets första president. Den tredje måndagen i februari anges fortfarande i officiella kalendrar som Washingtons födelsedag.
LÄS MER: Hur de tio första presidenterna i USA bidrog till att forma rollen för landets högsta ämbete
Vad är stängt på Presidents’ Day?
Som federal helgdag är många banker och skolor stängda för att uppmärksamma Presidents’ Day. New York Stock Exchange och NASDAQ är stängda för handel på Presidents’ Day. Postkontoret är inte öppet och icke väsentliga federala anställda har ledigt.
Presidenternas dag firande och traditioner
Likt självständighetsdagen ses presidenternas dag traditionellt som en tid för patriotiska firanden och minnen. I sin ursprungliga inkarnation som Washingtons födelsedag fick högtiden en särskild betydelse under den stora depressionens svårigheter, då porträtt av George Washington ofta prydde förstasidorna på tidningar och tidskrifter varje 22 februari.
1932 användes datumet för att återinföra Purple Heart, en militärdekoration som ursprungligen skapades av George Washington för att hedra soldater som dödades eller sårades när de tjänstgjorde i de väpnade styrkorna. Patriotiska grupper och Boy Scouts of America firade också dagen, och 1938 deltog cirka 5 000 personer i en mässa i Saint Patrick’s Cathedral i New York för att hedra Washington.
I sin moderna form används Presidents’ Day av många patriotiska och historiska grupper som ett datum för att anordna fester, rekonstruktioner och andra evenemang. Ett antal stater kräver också att deras offentliga skolor ägnar dagarna före Presidents’ Day åt att undervisa eleverna om presidenternas prestationer.
.