By Melissa White Pillsbury
I början av 2011 undersökte en grupp Colby College-studenter priserna på 21 ekologiska och icke-ekologiska varor i fem livsmedelsbutiker i Waterville. De fann ett stort antal skillnader, från 10 procent mindre för ekologiskt brunt ris till 134 procent mer för ekologiskt köttfärs. Medelkostnaden för ekologiska varor som undersöktes var 68 procent högre än för icke-ekologiska, även om ekologiskt brunt ris i genomsnitt var billigare, och ekologiska havregryn kostade i genomsnitt 16 cent per uns, jämfört med 17 cent för icke-ekologiska, vilket är en skillnad på 6 procent.
MOFGA:s kommitté för offentlig politik kommer att använda dessa uppgifter för att fortsätta att undersöka möjligheterna att erbjuda ekologiska alternativ till mottagare av Maines näringsstöd till kvinnor, spädbarn och barn (WIC). Programmet tillåter nu inköp av ekologiska produkter, men flera begränsningar i programmet, inklusive kostnader, förhindrar inköp av ekologiska produkter i andra kategorier av näringsstöd, t.ex. ägg, mjölk, ost, juice och flingor.
Ökologiska jordbrukare skulle kunna jämföra sina priser vid direktförsäljning till konsumenter med priserna i livsmedelsbutiker för att motverka det vanliga argumentet att priserna på lantbruksmarknader är höga. Till exempel fann Colby-studenterna att ekologisk sallad kostade i genomsnitt 3,54 US-dollar per huvud i livsmedelsbutiken, medan uppgifter från MOFGA:s Organic Price Report från maj 2011 (www.mofga.org/Default.aspx?tabid=260), som samlades in ungefär samtidigt som uppgifterna från Colby, visar att ekologisk sallad som säljs av jordbrukare via detaljhandelsställen, i första hand bondemarknader, kostade i genomsnitt 3 US-dollar.00 per huvud – 18 procent mindre än ett huvud ekologisk sallat i livsmedelsbutiken.
Eggs motverkar också idén att mat på bondemarknader kostar mycket mer än samma mat i livsmedelsbutiker. I MOFGA:s rapport om ekologiska priser från maj 2011 anges ett genomsnittligt pris på 4,40 dollar för ett dussin ekologiska ägg, medan livsmedelsbutikernas undersökning visar ett genomsnittligt pris på 4,18 dollar per dussin, vilket är en ökning med endast 5 procent för ekologiska ägg som köps direkt från jordbrukaren.
I en rapport från början av 2011 från Northeast Organic Farmers Association of Vermont (NOFA-Vt.) stod det att priset var lägre på jordbrukarmarknaderna än i livsmedelsbutikerna för alla utom en av de ekologiska varor som undersöktes. (”Vermont Farmers’ Markets and Grocery Stores: A Price Comparison,” https://nofavt.org/pricestudy)
Många egenskaper gör att certifierade ekologiska livsmedel är värda ett högre pris. Till exempel visar en växande mängd forskning att ekologiska livsmedel tenderar att ha högre koncentrationer av näringsämnen och antioxidanter än konventionellt odlade livsmedel. I stället för att fokusera på priset på ekologiska livsmedel i samtal om att köpa ekologiskt bör odlarna i stället fokusera på värdet. Vet dina kunder vad certifierad ekologisk odling betyder för dig och för dem? Berätta din historia och lär dem vad de får för pengarna.
Oavsett om de motiveras av fördelar för sin egen hälsa, eller miljöns hälsa som lämnas över till framtida generationer, eller någon av ett antal andra motiverande faktorer, kommer en välutbildad konsument som bryr sig om fördelarna med ekologiskt jordbruk att köpa ekologiskt när det är möjligt. För dem som anser att det är opraktiskt eller oöverkomligt att äta helt ekologiskt finns det verktyg som hjälper dem att prioritera när de ska köpa ekologiskt. Environmental Working Group publicerar årligen en ”Shoppers Guide to Pesticides” där man använder sig av uppgifter om testning av bekämpningsmedelsrester från USDA och FDA för att rangordna färskvaror utifrån omfattningen av kontaminering med bekämpningsmedelsrester (www.ewg.org/foodnews/list/). Och verktyg som prisuppgifter från Colby, MOFGA och Vermont NOFA kan hjälpa dem som inte har råd med en helt ekologisk kost att planera måltiderna utifrån de mest prisvärda ekologiska – helst lokala ekologiska – livsmedlen.
Pris per enhet för icke-ekologiska och ekologiska livsmedel i fem livsmedelsbutiker i Waterville (baserat på uppgifter som samlats in av studenter vid Colby College)