Det var palmkvistarna som gjorde den här dagen unik, men det var det inte.
Kyrkan har i århundraden ihågkommit denna dag, den första dagen i den heliga veckan, som palmsöndag på grund av palmkvistarna och mantlarna som människorna bredde ut framför Jesus när han gick in i Jerusalem.
Evangelieförfattarna berättar att en folkmassa samlades, sprudlande av spänning, och kantar vägen framför Jesus när han sakta red in i staden. Medan han tog sig fram, ett steg i taget av det lastdjur som han satt på, syddes ett slags matta ihop framför honom. Färska, gröna palmkvistar, förmodligen plockade från träd i närheten, och tjocka, slitna kläder, troligen från folkmassans ryggar, bildade en väv av kärlek till Israels efterlängtade Messias.
Och enligt fariséerna var detta ett problem.
Vad folket sa
Men egentligen var det inte palmkvistarna som var problemet så mycket som vad folket sa.
Luke berättar att när Jesus gick in i Jerusalem började folket jubla och prisa Gud och ropade:
Salig är den kung som kommer i Herrens namn! (Lukas 19:38)
En del fariseer försöker få Jesus att få folkmassan att stanna. De ber honom att tillrättavisa folket för det de säger – hela ”Välsignad är kungen”-biten.
Fariseerna förstår det. Detta är inte vilken fras som helst. Detta är den typ av välkomnande som är reserverat för Israels Frälsare.
Det är en fras som finns i de hebreiska skrifterna, som går tillbaka till Psalm 118, en psalm som gläder sig åt Herrens triumf. I vers 22 i denna psalm har den förkastade stenen blivit ”hörnstenen” (Psalm 118:22). Detta är ett underbart verk – genom Guds verk – som sedan inleder frälsningens dag (Psalm 118:23-24). Denna frälsningsdag är den länge efterlängtade befrielsen som Israel trodde aldrig skulle komma. Men det kommer den, det gör den, och Psalm 118:25 fångar hoppet: ”Rädda oss, vi ber dig, HERRE! HERRE, vi ber dig, ge oss framgång!”
Nu är denna frälsning och framgång ingenting generiskt. Den kommer att komma genom en person – Guds Messias – den som sänds för att rädda sitt folk. Så lyder ropet i psalmen,
Salig är den som kommer i HERRENS namn! (Psalm 118:26)
Och utan tvekan förklarar denna vandrande folkmassa i Jerusalem, med utgångspunkt i Psalm 118, att Jesus är Messias. Det är därför fariséerna säger till Jesus att han ska stoppa vansinnet. Hör ni vad de säger? De tror att du är Messias som kommit för att rädda oss. Säg åt dem att hålla tyst.
Jesus stoppar dem dock inte. Han säger i stället att om folket inte sa det så skulle stenarna själva skrika. Naturligtvis är Jesus Messias. Han har kommit till Jerusalem för att rädda sitt folk.
Och enligt folkmassan var detta ett problem.
Vad folket såg
Men egentligen var det inte frälsningsdelen som var problemet så mycket som hur Jesus skulle ge frälsning.
Folket ville ha frälsning och framgång, kom ihåg det. Vilket betyder att de ville att Messias skulle marschera in i staden och göra hårda affärer med Rom. De ville bli fria från det hedniska förtrycket, även om det skedde med våld, även om det skedde med hot och plågor och ett kluvet hav, vilket de berättade så väl om i sin historia. De ville ha en ny utflyttning, en som fördrev romarna.
Istället var det de fick på fredagsmorgonen en blodig has-been, en man i romerskt förvar, avvisad av sina egna ledare, som stod bredvid en ökänd brottsling vid namn Barabbas. De ville ha en ojämförlig kung, men de skulle få se en misshandlad hädare. Det trodde de i alla fall.
Ljudet från folkmassan denna söndag – denna palmsöndag – skulle senare förrådas av ljudet från deras steniga hjärtan. ”Välsignad är han!” skulle snart bli ”korsfäst honom!”. Av denna anledning finns det något illamående med dagens dag. Vi läser om responsen på Jesus, men eftersom vi känner till historien vet vi att den inte är verklig. Det är inte rätt.
Och när vi känner den djupa tragedin i deras ord, i deras blindhet, ska vi inte förvänta oss att vi skulle ha varit annorlunda. Fariséerna och folket hade sina problem, och det har vi också. Om vi känner våra hjärtan frånsett nåden, om vi kunde lyssna på denna folkmassa, skulle vi höra våra rop tillsammans med deras rop. Vi skulle höra vårt beröm, ihåligt som det var, och sedan, på fredag, ”skäms vi för att vi skulle höra vår hånfulla röst ropa bland hånarna”.
Det är trots allt inte de rättfärdiga som Jesus kom för att rädda, utan syndare. Syndare som vi.