Prosauropoda

Prosauropoda
Namn	Prosauropoda
Fossilområde	Mid Trias – Mid Jurassic
Kungarike	Animalia
Familj	Chordata
Klass	Sauropsida
Superordning	Dinosauria
Ordning	Saurischia

Prosauropoda, som betyder ”före ödlefoten”, var ett släkte av tidiga växtätande dinosaurier som levde under trias och tidig jura. Som en grupp av de tidigaste dinosaurierna i sin släkt var de ofta de dominerande växtätarna i sin omgivning och nådde storlekar på 6 till 10 meter i längd. Även om de var relativt små jämfört med sina senare släktingar var deras storlek avsevärd under en så tidig period för dinosaurierna. Liksom sina släktingar under senare perioder hade prosauropoderna en lång hals och ett litet huvud. Men eftersom dessa varelser föregick sauropodomorfernas era och ännu inte hade utvecklats till fyrbenta varelser, var de fortfarande huvudsakligen tvåbenta och hade kortare framben än bakben. Prosauropoderna hade också en stor försvarsklo på tummarna. Ursprungligen ansågs prosauropoderna vara förfäder till sauropoderna, vilket antyddes av deras förnamn, men prosauropoderna anses inte längre vara en parallell släktlinje.

Allmän beskrivning

Prosauropoderna definierades ursprungligen som de tidiga, tvåbenta, triassiska förfäderna till de stora sauropoddinosaurierna. Nyare studier har dock föreslagit att prosauropoderna tillhör en systergrupp till sauropoderna och utvecklas på en parallell linje.

Prosauropoderna dök först upp på superkontinenten Pangaea som smådjur under den mellersta eller sena karneiska tidsåldern, som var den tidigaste delen av den sena trias. Fossilfynd av varelserna har hittats i Brasilien, Madagaskar och Marocko.

Prosauropodernas skalle var ungefär hälften av lårbenets längd, medan deras käkledning låg något under nivån för käkens tandrad. Deras tänder var små och relativt svaga och bar formen av en sked, i likhet med andra besläktade klasser. De marginella tandsprickorna längs tänderna möjliggjorde en blygsam förmåga att mala och tugga segt djur- eller växtliv. Prosauropoderna behöll samma kroppsplan som förfädernas arter, men vid den senare tidiga eller tidiga mellersta Norianåldern hade prosauropoderna fördubblats i linjära dimensioner och blivit så stora som 4 till 6 meter i längd i fallet med Plateosaurus gracilis som hittats i Tyskland. Detta djur gav i sin tur upphov till andra arter av Plateosaurus,som gav upphov till en dominerande varelse under epoken. Samtidigt fanns det i Argentina en ännu större prosauropod, Riojasaurus, som spelade en liknande roll. Detta djur var en av de första helt fyrbenta prosauropoderna, eftersom dess stora storlek tvingade den att gå på alla fyra. Märkligt nog intog inte prosauropoderna, utan de basala sauropoderna, i södra Afrika vid den här tiden, nischen för megaherbivorer, vilket framgår av Euskelosaurus, Melanorosaurus och Blikanasaurus samt Antetonitrus. Intressant nog, medan sauropodomorferna dominerade nischen för stora växtätare i Norian och Rhaetian, fortsatte nischen för stora rovdjur att styras av Crurotarsi, till exempel Ornithosuchiderna och ”rauisuchianerna”.

Det utdöende i slutet av trias dödade de basala sauropodomorferna som Thecodontosaurus, Riojasaurus och arter som är närmare besläktade med sauropoder som Melanorosaurus och Blikanasaurus. Däremot överlevde ”prosauropoder” som Anchisaurus och äkta sauropoder. Medan de första sauropoderna diversifierades strålade de tidiga jurassiska prosauropoderna ut i ett antal medelstora megaherbivorer som Massospondylus, Lufengosaurus och Yunnanosaurus och var lika framgångsrika som sina föregångare från sen trias.

Prosauropodernas herravälde tog slut i slutet av den tidiga juraen. Även om tre släkten av prosauropoder överlevde in i den mellersta juraen var de inte längre de dominerande megaherbivorerna på land, eftersom sauropoderna hade fortsatt sin massiva tillväxt.

Klassificering

Taxonomi

• Underordning Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Underordning Prosauropoda
    • ?Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Familjen Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Familjen Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • Unaysaurus?
      • Familjen Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus
        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus