Ptelea trifoliata är ett litet träd, eller ofta en buske med ett fåtal utbredda stammar, som blir cirka 6-8 m hög med en bred krona. Barken är rödbrun till gråbrun, med korta horisontella lenticeller (vårtiga korkiga kammar), blir något fjällande, Växten har en obehaglig lukt och bitter smak. Grenarna är mörkt rödbruna, glänsande och täckta av små utväxter. Kvistarna är slanka till måttligt kraftiga, bruna med djupa U-formade bladärr och med korta, ljusbruna, luddiga knoppar. Den har tjocka köttiga rötter.
BladEdit
Bladen är omväxlande och sammansatta med tre småblad, prickiga med oljekörtlar. Bladen är fastsittande, ovala eller avlånga, 7,6-12,7 cm långa och 5,1-7,6 cm breda, spetsiga vid basen, hela eller tandade och gradvis spetsiga i spetsen. De är fjädernervade, med en framträdande mittnerv och primära nerver. De kommer ut ur knoppen lediga och mycket duniga. När de är fullvuxna är bladen mörkgröna och glänsande på ovansidan och blekare gröna på undersidan. På hösten blir de rostgula. Bladsticken är kraftiga, 6,3-7,6 cm långa, med en förstorad bas. Stipula saknas. De västliga och sydvästliga formerna har mindre blad, 5-11 cm, än de östliga formerna 10-18 cm, en anpassning till det torrare klimatet i väst.
BlommorRedigera
Blommorna är små, 1-2 cm i diameter, med 4-5 smala, grönvita kronblad. Blomsocklarna är duniga. Det 4- eller 5-delade kalyxet är dunigt och överlappande i knopp. Kronan har fyra eller fem kronblad som är vita, duniga, utbredda, hypogyna och överlappande i knopp. De fem ståndarna sitter växelvis med kronbladen. De pistillata blommorna har rudimentära ståndar. Filamenten är pälsformade och mer eller mindre håriga. Ståndarna är ovala eller hjärtformade, tvåcelliga, med celler som öppnar sig på längden. Äggstockarna är överordnade, håriga, avbrytande i de staminerade blommorna, två- till trecelliga. Stilen är kort, stämpeln är 2- eller 3-flikig, med två äggceller per cell. Fertila och sterila blommor produceras tillsammans i terminala, utbredda, sammansatta cymer – de sterila är vanligen färre och faller efter att antercellerna mognat.
Blommorna produceras i maj och juni. Vissa tycker att lukten är obehaglig men för andra har växten en utsökt doft.
FruktEdit
Frukten är en rund, våffelliknande, pappersliknande samara, 2-2,5 cm i diameter, ljusbrun och tvåfröig. Frukten mognar i oktober och sitter kvar på trädet tills starka vindar skakar loss dem tidigt på vintern.