Pythiosis är en relativt sällsynt men framväxande infektionssjukdom hos husdjur som härrör från en algliknande svamp som kommer in i kroppen genom näsan/avföringen, matstrupen eller trasig hud genom kontakt med vatten. Pythios, som ibland kallas ”svampcancer”, förekommer vanligen i sumpiga områden i sydöstra USA, men har även förekommit så långt västerut som i den centrala dalen i Kalifornien. Pythiosis uppträder vanligen under hösten eller de tidiga vintermånaderna där organismen trivs i dammar, våtmarker och träskmarker.
Det finns två former av pythios, GI och kutan. GI-pythios påverkar hundens matsmältningskanal och gör att vävnaden i magen och/eller tarmarna förtjockas. Symtomen omfattar feber, kräkningar, diarré, bukmassa/smärta och förstorade lymfkörtlar. Kutan pythios utvecklas som lesioner på benen, svansen, huvudet, halsen, perineum och/eller insidan av låret. Dessa svullna, icke-härdande sår på hundens hud framträder som invasiva massor av ulcererade pusfyllda knölar. Vävnadsdöd (nekros) följer, och den angripna huden blir så småningom svart och ödslig. Hos hundar observeras den gastrointestinala sjukdomsformen oftare än den kutana sjukdomsformen.
Diagnos och behandling
I september 2011 semestrade Carole och Larry Johnson i Bluff City, Tennessee, när Katy Rose, deras fyra år gamla King Charles Cavalier Spaniel, började uppvisa tecken på ångest. 
Enligt fru Johnson misstänkte de först att Katy Rose hade en urinvägsinfektion. Johnsons tog Katy Rose till en närliggande veterinärklinik där veterinären, dr Kate Zimmerman, begärde urinprov och en odling, vilket skulle ta några dagar att få resultat. Tyvärr verkade Katy Rose nästa dag försämras och ha ont, så Johnsons återvände till veterinärkliniken. Dr Zimmerman ordinerade smärtstillande medicin och medan Katy Rose befann sig utanför hennes kontor hade hon en avföring med tecken på blod. Dr Zimmerman utförde ett ultraljud som visade en massa. Hon rekommenderade Johnsons att återvända hem till Florida, eftersom behandlingen och uppföljningen kunde bli långvarig. På vägen hem ringde Johnsons sin vanliga veterinär och bestämde en tid för att Katy Rose skulle undersökas när de anlände. Dr Kristi Sluiter rekommenderade ytterligare ett ultraljud. Massan bekräftades och operation rekommenderades. Enligt Mrs Johnson hade Katy Rose en ganska stor tjocktarmsmassa och under operationen avlägsnades 14 tum av hennes tarm. Ett prov skickades till patologin och ett titertest gjordes för att testa för pythios.
Johnsons tog Katy Rose hem och väntade på testresultaten. ”Hon återhämtade sig anmärkningsvärt bra från operationen och vi var mycket optimistiska om att hon bara hade en godartad obstruktion. När patologirapporten var negativ för cancer blev vi upprymda och övertygade om att pythios inte skulle bli ett problem”, säger fru Johnson. ”Vi hade undersökt pythios och kunde inte föreställa oss att vår glada lilla hund skulle drabbas av ’träskcancer'”, säger Johnson. Tyvärr testade Katy Rose positivt för pythios.
Dr Sluiter rekommenderade att Katy Rose skulle börja en tre månaders behandling med svampdödande läkemedel. Hundar som diagnostiseras med GI-pythios har en dålig prognos. Deras behandlingsalternativ är begränsade och de svampdödande läkemedlen kan ha allvarliga biverkningar, bland annat lever- och njurskador. På grund av detta måste hundarna genomgå regelbundna laboratorietester medan de behandlas med dessa läkemedel för att övervaka deras lever och njurar. Mrs Johnson säger: ”Dr Zimmerman var med oss under hela denna prövning, erbjöd känslomässigt stöd och gav oss råd om användningen av kosttillskott för att skydda Katy Roses organ och stödja hennes immunförsvar.” Hon fortsätter: ”På grund av all den rädsla och oro vi upplevde varje gång det skedde någon förändring, verklig eller inbillad, i Katy Roses tillstånd, ringde vi ofta till dr Sluiter. Hon var otroligt tålmodig och snabb med att svara på alla våra samtal.”
Katy Rose avslutade sin behandling mot svamp i januari. Hon genomgick ett nytt ultraljud som var negativt för återväxt, och hon hade också ett nytt titertest för pythios, som också var negativt. Mrs Johnson säger: ”Katy Rose har ännu inte återfått sin tidigare uthållighet och måste tappa de tre kilo som hon gått upp i vikt, men dessa problem är egentligen av liten betydelse jämfört med det vanliga utfallet när en hund diagnostiseras med pythiosis.”
Medvetenhet
Mrs Johnson säger att även om Katy Rose aldrig fick springa lös beskriver hon henne som en sniffare. Även om de inte kan vara säkra på var eller hur hon ådrog sig pythios, kan de tänka sig att en spor kom in genom hennes näsborre. Johnsons uppmanar alla djurägare att bekanta sig med tecken och symtom på pythios så att de kan få omedelbar läkarvård. Katy Rose överlevde och har en utmärkt prognos tack vare Johnsons snabba reaktion på hennes förändrade beteende och den omedelbara vård som veterinärteamen gav. ”Varje dag med Katy Rose är en dag att fira. Vi kallar henne vårt mirakelbarn”, säger Johnson.