När ett par bestämmer sig för att leva i separata hushåll är deras egendom – allt de har tillsammans – sårbar utan vissa skyddsåtgärder. Detta gäller särskilt för den make/maka som lämnar det äktenskapliga hemmet och upprättar en separat bostad. Detta är anledningen till att par som lever åtskilda använder sig av legal separation.
Judiciella separationer, som i Maine hanteras av Family Division of the District Court, brukar kallas legal separation. De ger helt enkelt möjlighet till disposition av tillgångar, underhåll och en föräldraplan medan makarna lever åtskilda. En juridisk separation avslutar inte äktenskapet, vilket innebär att makarna inte är fria att gifta om sig förrän och om de inte skiljer sig.
Judicial separation liknar skilsmässa. Även om paret förblir gifta efter ett beslut om rättslig separation utfärdar domstolen samma typer av beslut som finns i ett mer traditionellt skilsmässoärende. Det rör sig bland annat om beslut om fördelning av tillgångar och skulder samt om vårdnad och underhåll av minderåriga barn. Vissa människor väljer en hemskillnad framför en absolut skilsmässa av religiösa skäl, och vissa använder en hemskillnad som en ”avkylningsperiod” medan en absolut skilsmässa övervägs.
En hemskillnad kräver en domstolsinlämning för att inkludera villkoren för hemskillnaden, inklusive fördelning av tillgångar, underhåll och vårdnad. Maine, liksom många andra delstater, kallar detta för en dom om separat underhåll. Avtalet utesluter inte försoning och innebär inte heller att en skilsmässa måste följa. Om paren återförenas bör domen avvisas så att eventuella beslutade underhållsbidrag inte uppkommer.
Ett separationsavtal är ett juridiskt bindande avtal som undertecknas av makarna och som är avsett att lösa frågor som rör egendom, skulder och barn. Detta kan vara ett mycket komplicerat och detaljerat dokument beroende på äktenskapets unika situation. Många makar konsulterar en advokat för att tillhandahålla detta eller så bestämmer de sig för att förbereda sitt eget.
Maine tillåter ansökan på no-fault-grunderna, vilket innebär att domstolen beviljar hemskillnad när makarna lever eller önskar leva åtskilda med godtagbara skäl i mer än 60 dagar.
För att ansöka om hemskillnad i Maine måste minst en av makarna vara bosatt i delstaten i minst sex månader. Den sökande måste vara bosatt i Maine i sex månader omedelbart före ansökan. Ansökan kan göras i den distriktsdomstol där någon av makarna bor.
I Maine börjar juridisk separation på samma sätt som en skilsmässa, med att en av makarna lämnar in en ansökan till domstolen. Båda makarna träffar sedan en familjerättsdomare. I avsaknad av en överenskommelse mellan parterna kan domaren hänskjuta ärendet till en domare, men behåller befogenheten att förordna om skydd under tiden tills ärendet behandlas. Dessa tillfälliga beslut kallas ibland för pendente lite-beslut. Om parterna når en överenskommelse har en magistrat i Maine befogenhet att bevilja en juridisk separation och villkoren i överenskommelsen förs in som en dom hos domstolen.