SOUTH PASADENA – På fredagsmorgonen sprang treårige Ryan Cruz Saldana glatt genom Disneyland, med en lockig manke av flammande rött hår som flödade bakom honom.
På fredagskvällen hade Jacqui och Dan Saldana att hantera en tragedi som ingen förälder vill förstå.
Ryan, från South Pasadena, blev påkörd och dödad av en lastbil när han lekte utanför sina kusiners hus.
I tisdags tände Saldanas eldiga lås upp sociala medier, när tiotusentals vänner, familjemedlemmar och främlingar postade meddelanden om kärlek och stöd på Twitter, Instagram och Facebook med den nu virala hashtaggen #redballoonsforryan. Inläggen kom från så långt bort som New York och Kanada, många från bloggare, kändisar, företag och vanliga människor som inte kände Ryan eller hans familj.
”Föräldrar ska inte behöva begrava sina barn”, skrev skådespelerskan Sophie Bush på Twitter.
Alissa Circle, 34 år, från Orange County, startade hashtaggen med ett inlägg på sin blogg, Diary of an Addict, i måndags. Hon sa att inlägget blev viralt över en natt och hade så många visningar att hennes bloggsida kraschade. Hon sa att hon har sett tusentals inlägg på sociala medier från hela världen, vilket är precis vad hon hoppades på när hon skrev inlägget.
”Jag ville att det skulle finnas en plats där (Jacqui och Dan) kunde gå in och se vad alla delade. … Det är helt enkelt så otroligt”, sade Circle. ”När jag skrev det hoppades jag att någon skulle se det, vem som helst skulle se det och lägga upp en bild. Jag sov bokstavligen i fem timmar, och när jag vaknade var sajten nere. Det hade redan delats 4 000 bilder på Instagram. Det var helt enkelt en otrolig uppslutning.”
Circle, som träffade Jacqui Saldana genom Saldanas blogg Baby Boy Bakery, sa att hon valde röda ballonger som symbol för Ryan eftersom han älskade rött och älskade ballonger, och Saldana berättade för henne att hon ville släppa röda ballonger vid Ryans begravning.
Circle sa att paret, som båda är 29 år gamla, har blivit rörda av stödet.
”När jag pratade med Jacqui igår sa de bara att de inte kunde tro det och att det gör dem starka och att de kan känna bönerna och de kan känna kärleken och att de bara är så överväldigade av tacksamhet över att alla delar Ryans historia och att de håller hans minne vid liv”, sa Circle.
En Facebook-sida har lanserats för att uppmana supportrar att släppa röda ballonger på söndag på mors dag för att stödja Jacqui Saldana. Grupper har organiserats på olika platser i landet för att delta i evenemanget.
”För Jacqui behöver hon bara bekräftelse på att hon fortfarande är en mamma, och hon var en fantastisk mamma”, sade Circle. ”Det är bara tragiskt att detta hände överhuvudtaget, och sedan det faktum att det hände helgen före mors dag.”
Jason Verkler, 42, från Alta Loma, i vars hus händelsen inträffade, sade att Jacqui Saldana var en hängiven mamma som ofta lade ut bilder och berättelser om sin son på sin blogg.
”Jacqui är den sötaste person som finns, och hon hade verkligen en liten gemenskap med sin blogg, och naturligtvis handlade allt om Baby Boy Bakery. Hon startade den efter att hon hade fått Ryan. Allt hon gjorde var för sin son, det var allt”, säger Verkler. ”Hon var förstenad och livrädd för att bli mamma och visade sig vara en av de bästa. Allt du behöver göra är att titta på hennes webbplats … och se bilderna på Ryan och henne, du kan bara se vad hon lade ner på att vara mamma och hur lycklig ungen var.”
Många som skrev stöd för familjen den här veckan kände till Ryan från sin mammas Instagrambilder och hennes bloggar om moderskap.
Och stödet har inte bara kommit i form av sociala medier. En GoFundMe-sida som startades för familjen har samlat in mer än 40 000 dollar på mindre än två dagar. En grupp som arbetar med moderskap, Thrive Moms, tar också emot donationer för att hjälpa familjen på http://thrivemoms.com/blog/2014/5/6/redballoonsforryan.
Verklers fru Tracey, 44, säger att Ryan var ett lyckligt barn som älskade Ninja Turtles, Disneyland och UCLA-fotboll – där hans farbror Tre Hale spelar. Verkler sade att Ryan gick i skolan i Pasadena och att båda hans föräldrar arbetar i Pasadena.
”Han var bara den bästa lilla pojken och bara hans hår, jag brukade säga hans hemska röda hår eftersom det var så långt och lockigt. Den pojken var inte rädd, han var en riktig pojke”, säger Tracey Verkler. ”(Han kom) över till mitt hus för att äta tacos och vi hade trevligt, och sen var det så – vi förändrades alla för alltid på en bråkdel av en sekund.”
Circle sa att begravningsarrangemangen ännu inte är klara men att de kommer att tillkännages på sociala medier.